Un equipo de investigadores del CSIC ha presentado un estudio que demuestra que un péptido antimicrobiano de la saliva humana sirve para matar al parásito que provoca esta enfermedad
Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que la histatina, un péptido antimicrobiano presente en la saliva y que el organismo utiliza como primera línea de defensa frente a patógenos, es capaz de matar al parásito que provoca la leishmaniasis.
El hallazgo abre una nueva vía de intervencióncontra esta enfermedad, que afecta a unos 12 millones de personas, principalmente en países en vías de desarrollo. El investigador del CSIC Luis Rivas, del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC, en Madrid, explica que el grupo decidió centrar su trabajo en péptidos antimicrobianos, entre otros aspectos, por su alta capacidad de acción frente a patógenos.
"Este tipo de agentes constituyen la primera barrera defensiva del organismo. Por eso, se encuentran o son inducidos rápidamente en localizaciones o fluidos corporales que establecen el primer contacto frente a patógenos como es el caso de lágrimas, semen o saliva", afirma Rivas.
Futura diana
De los posibles péptidos, los autores optaron por la histatina por su probada actividad protectora frente a hongos.En condiciones normales, este péptido nunca entra en contacto con el parásito que provoca la leishmaniasis, cuya principal ruta es la picadura de un mosquito, de la familia Phlebotomus. En menor medida, también puede contraerse a través de una transfusión de sangre contaminada o por compartir jeringuillas.
El poder leishmanicida de la histatina abre una nueva diana contra esta patología, diferente de la farmacología habitual. Asimismo, su capacidad para penetrar en las células sin necesidad de que exista un receptor, sugiere su uso como herramienta nano tecnológica para avanzar en el conocimiento del parásito. "Fármacos, ácidos nucléicos u otros péptidos podrían introducirse en la leishmania, unidos a la molécula de la histatina", apunta Rivas.
Una enfermedad olvidada
La leishmaniaisis es una patología causada por diferentes especies deparásitos, todos ellos pertenecientes a la familia de protozoos Leishmania. Sus manifestaciones clínicas van desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente hasta inflamaciones severas del hígado y del bazo, que llegan a ser letales si no son tratadas a tiempo.
En total, la patología afecta aunos 12 millones de personas, con una incidencia anual de nuevos casoscifrada entre 1,5 a 2 millones, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
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