sábado, 29 de diciembre de 2007

Comprueban que es "mejor solo que mal acompañado"

Fuente: El Imparcial.

Pese a la creencia popular, es mejor estar solo que acompañado ante una situación incontrolable que genera sensación de desamparo, según demuestra un estudio de la Universidad de Haifa, en el Norte de Israel, hecho público hoy.

El experimento fue efectuado con ratas de laboratorio que, para sorpresa de los investigadores, aprendieron mejor a evitar las situaciones que provocan sentimiento de abandono cuando estaban solas que cuando estaban acompañadas, informó la Universidad en un comunicado.

Los roedores fueron sometidos por el científico Qutaiba Agbaria a ejercicios de "indefensión aprendida" ("learned helpessness", expresión acuñada por Seligman), como ligeras descargas eléctricas que en algunos casos son posibles de evitar y en otros no.

Agbaria comenzó su tesis doctoral a partir de la hipótesis de que las ratas aprenderían mejor a adaptarse a esa circunstancia en parejas, pero ésta pronto fue desmentida.

Después, los investigadores examinaron la influencia que tendría en un ratón que nunca había pasado por una de estas situaciones incontrolables y en uno que lo había hecho.

Estas parejas se adaptaron mejor al nuevo reto que las que ya habían sido sometidas a situaciones de desamparo, tanto solas como acompañadas.

Los científicos tampoco encontraron grandes diferencias de adaptación entre las "parejas mixtas" y las formadas por dos ratones que nunca habían vivido el experimento, lo que muestra que la "indefensión aprendida puede 'desaprenderse'", opina Agbaria.

"Ahora debemos seguir examinando si este cambio es resultado de la exposición a un ratón que no fue sometido al ejercicio del desamparo o a que el comportamiento social entre dos animales tiene otro significado", concluye el estudio.

Nuevo método para detección del Mal de Chagas en los niños

Fuente: Terra España.

Un nuevo método, desarrollado por científicos de diferentes países en Arequipa (Perú), podría facilitar el diagnóstico y tratamiento del Mal de Chagas en regiones pobres, según un artículo que publicó hoy la revista de internet Public Library of Science (PLoS).

El Mal de Chagas, causado por el parásito Trypanosoma cruzi, infecta a unos 11 millones de personas en América Latina y mata a más personas que cualquier otra enfermedad parasitaria en la zona.

El parásito lo transmiten a los humanos los insectos portadores del organismo unicelular.

Tradicionalmente los programas de control del Chagas se han esforzado en interrumpir esa transmisión del Trypanosoma cruzi con medidas de control de los insectos, por ejemplo la fumigación con insecticidas, más que en la detección de casos activos y el tratamiento de las personas ya infectadas, indica el artículo.

Si bien las acciones de control han reducido el alcance regional y la prevalencia de los principales insectos transmisores, 'sin la atención a un diagnóstico oportuno de las personas ya infectadas se pierde el período propicio para un tratamiento eficaz', añadió.

'Una razón importante de la baja tasa de tratamiento es que los servicios de salud y los programas de control en América Latina carecen de recursos suficientes para el análisis integral de sangre y la supervisión de tratamientos en las áreas más afectadas', según la publicación.

El estudio, realizado bajo la dirección de Michael Levy quien ahora trabaja en el Centro Internacional Fogarty del Instituto Nacional de Salud de EEUU, demuestra una estrategia alternativa de detección que podría ser más eficiente y eficaz, y por lo tanto 'más viable para las regiones pobres plagadas por el mal'.

Los investigadores llevaron a cabo una encuesta serológica en niños de 2 a 18 años en una comunidad periurbana de Arequipa, donde la campaña de control de vectores interfiere actualmente con la transmisión del Trypanosoma cruzi.

La encuesta determinó que el 5,3 por ciento de los niños ya estaba infectado cuando sus viviendas fueron fumigadas con insecticida. Asimismo, encontraron que los hogares con niños infectados solían estar concentrados.

Posteriormente, los investigadores contrastaron sus hallazgos con la información compilada en la campaña de control de vectores y encontraron que de haber aprovechado los datos recogidos en esta para hacer un análisis de sangre a los niños, se hubiese identificado a más del 83 por ciento de los infectados.

Levy y sus colegas llegaron a la conclusión de que la información recogida fácilmente durante una campaña de fumigación con insecticidas en Arequipa podría haberse usado para identificar a los niños con riesgo mayor de infección con Trypanosoma cruzi.

El estudio, según los autores, es el primero que describe la transmisión de Trypanosoma cruzi en un ambiente urbano y que muestra pruebas de que la transmisión puede ser epidémica en Arequipa.

En un comentario de ese artículo, también publicado en PLoS, Ricardo Gürtler, de la Universidad de Buenos Aires y una autoridad internacional en Mal de Chagas, elogió el trabajo de Levy y sus colegas.

'Los enfoques novedosos para la detección de casos activos requieren un estudio de toda la población en riesgo', señaló Gürtler, 'y por lo tanto son costosos y demandan mucho trabajo. Es en este contexto que el artículo de Levy y sus colegas tiene mucha relevancia para la tarea pendiente de la detección masiva de casos y el tratamiento de los niños infectados en áreas pobres en recursos'.

Vinculo entre una hormona cerebral y los efectos psicologicos del aislamiento social

Fuente: Electrónica Facil.

En un estudio realizado en ratones por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago, se ha inferido que la ansiedad y la agresividad que resultan del aislamiento social están relacionadas con niveles alterados de una enzima que controla la producción de una hormona cerebral.


(NC&T) "Usamos este modelo animal para el estrés humano porque el aislamiento social, tanto en animales como en humanos, puede ser responsable de toda una gama de efectos psicológicos, incluyendo la ansiedad, la agresividad, y el deterioro de la memoria", explica el Dr. Erminio Costa, director del Instituto Psiquiátrico de la citada universidad, profesor de bioquímica y uno de los autores del estudio.

Investigaciones previas habían sugerido que las vías neuronales que están detrás de la agresividad, la ansiedad y el miedo, incluyen la activación de tipos específicos de circuitería neuronal que desembocan en una región cerebral crucial para tales sensaciones, la amígdala.

Los investigadores buscaron en estos tipos de neuronas cambios en los niveles de dos enzimas requeridas para la producción de alopregnanolona, una hormona cerebral que actúa reduciendo el estrés a través de la regulación del crucial neurotransmisor GABA. Encontraron que el nivel de una de las enzimas, llamada 5-alfa-reductasa tipo I, se redujo en alrededor de un 50 por ciento en los ratones solitarios. Los niveles de las otras enzimas no cambiaron.

Los investigadores sugieren que la disminución de la 5-alfa-reductasa tipo I y la reducción consecuente de la hormona podrían dañar la función de los circuitos que desembocan en la amígdala y explicar el comportamiento agresivo, tal vez relacionado con la ansiedad, en ratones socialmente aislados.

"Los humanos respondemos a una tensión similar de maneras muy parecidas", explica el Dr. Alessandro Guidotti, director científico de la universidad y profesor de bioquímica en psiquiatría. "Identificando el mecanismo podríamos también identificar fármacos capaces de tratar estos efectos del estrés".

viernes, 28 de diciembre de 2007

Así funciona la mente del ajedrecista

Fuente: ABC.es.

En su «Psicología del jugador de ajedrez», Reuben Fine decía que «la índole matemática del juego confiere al ajedrez un peculiar carácter sádico-anal». Sus teorías freudianas han sido superadas, pero su esfuerzo por establecer «qué diferencia al ajedrecista de los demás hombres» sigue vigente. Desde aquel 1956 e incluso desde las investigaciones del francés Alfred Binet a finales del XIX, no pocos han intentado determinar cómo funciona la mente del ajedrecista.

Hay mucho de mito en la creencia de que los grandes maestros tienen un cerebro superior. En su libro «Cómo la vida imita al ajedrez», Kasparov afirma que «es natural que los ajedrecistas piensen que la aptitud para el ajedrez es sinónimo de gran inteligencia e incluso de genialidad, pero desgraciadamente hay pocas pruebas que avalen esa teoría». O como exclamó Nimzovich tras una derrota: «Dios mío, ¿cómo he podido perder con este imbécil?». El mismo Fine fue un brillante jugador y como psicólogo creía que la homosexualidad podía «curarse».

La intuición del experto

Los estudios se han sucedido en el último siglo sin poder ligar de un modo concluyente inteligencia y habilidad ajedrecística. Los maestros ni siquiera se distinguen en su forma de pensar sobre el tablero. Fernand Gobet (de la Universidad de Nottingham) y Peter J. Jansen (Carnegie Mellon) afirman que «no hay mucha diferencia entre la búsqueda de un maestro y de un aficionado. La principal es que el segundo presta mucha más atención a jugadas malas o deficientes». Es decir, si en algo destacan los expertos no es en cómo analizan, sino en lo que llamamos intuición, que los lleva a descartar en segundos la inmensa mayoría de posibilidades. Su «olfato» les permite concentrar sus limitados recursos en el buen camino, mientras el neófito da palos de ciego por el tupido árbol de variantes.

En otro estudio realizado el año pasado en Oxford con 57 jóvenes «cobayas», Merim Bitalic descubrió que si bien es cierto que a edades muy tempranas la inteligencia puede predisponer hacia el ajedrez, entre jóvenes y adultos la correlación desaparece. Incluso los niños más listos que destacaban al ajedrez eran superados de mayores por otros con menor cociente intelectual.

Resonancias magnéticas

La mayoría de investigadores concluyen que la superioridad del ajedrecista se asienta sobre el conocimiento y no sobre su capacidad analítica. William Bart y Michael Atherton, de la Universidad de Minnesota, establecieron en 2003 mediante resonancias magnéticas que durante el juego se activan más las áreas cerebrales encargadas de la resolución inteligente de problemas en el caso de los novatos.

Los maestros, más que pensar (que también lo hacen) recurren a conocimientos ya almacenados. Se estima que un maestro ha acumulado mediante la práctica y el estudio entre 10.000 y 300.000 fragmentos de conocimiento, patrones que el sistema neuronal relaciona al instante con lo que sucede sobre el tablero. Eso explica, por ejemplo, por qué su capacidad para recordar posiciones es muy superior cuando éstas son «lógicas» o proceden de partidas, mientras que si se colocan las piezas al azar su memoria es, de repente, tan mala como la de cualquier mortal.

Así funciona la mente del ajedrecista

Fuente: ABC.es.

En su «Psicología del jugador de ajedrez», Reuben Fine decía que «la índole matemática del juego confiere al ajedrez un peculiar carácter sádico-anal». Sus teorías freudianas han sido superadas, pero su esfuerzo por establecer «qué diferencia al ajedrecista de los demás hombres» sigue vigente. Desde aquel 1956 e incluso desde las investigaciones del francés Alfred Binet a finales del XIX, no pocos han intentado determinar cómo funciona la mente del ajedrecista.

Hay mucho de mito en la creencia de que los grandes maestros tienen un cerebro superior. En su libro «Cómo la vida imita al ajedrez», Kasparov afirma que «es natural que los ajedrecistas piensen que la aptitud para el ajedrez es sinónimo de gran inteligencia e incluso de genialidad, pero desgraciadamente hay pocas pruebas que avalen esa teoría». O como exclamó Nimzovich tras una derrota: «Dios mío, ¿cómo he podido perder con este imbécil?». El mismo Fine fue un brillante jugador y como psicólogo creía que la homosexualidad podía «curarse».

La intuición del experto

Los estudios se han sucedido en el último siglo sin poder ligar de un modo concluyente inteligencia y habilidad ajedrecística. Los maestros ni siquiera se distinguen en su forma de pensar sobre el tablero. Fernand Gobet (de la Universidad de Nottingham) y Peter J. Jansen (Carnegie Mellon) afirman que «no hay mucha diferencia entre la búsqueda de un maestro y de un aficionado. La principal es que el segundo presta mucha más atención a jugadas malas o deficientes». Es decir, si en algo destacan los expertos no es en cómo analizan, sino en lo que llamamos intuición, que los lleva a descartar en segundos la inmensa mayoría de posibilidades. Su «olfato» les permite concentrar sus limitados recursos en el buen camino, mientras el neófito da palos de ciego por el tupido árbol de variantes.

En otro estudio realizado el año pasado en Oxford con 57 jóvenes «cobayas», Merim Bitalic descubrió que si bien es cierto que a edades muy tempranas la inteligencia puede predisponer hacia el ajedrez, entre jóvenes y adultos la correlación desaparece. Incluso los niños más listos que destacaban al ajedrez eran superados de mayores por otros con menor cociente intelectual.

Resonancias magnéticas

La mayoría de investigadores concluyen que la superioridad del ajedrecista se asienta sobre el conocimiento y no sobre su capacidad analítica. William Bart y Michael Atherton, de la Universidad de Minnesota, establecieron en 2003 mediante resonancias magnéticas que durante el juego se activan más las áreas cerebrales encargadas de la resolución inteligente de problemas en el caso de los novatos.

Los maestros, más que pensar (que también lo hacen) recurren a conocimientos ya almacenados. Se estima que un maestro ha acumulado mediante la práctica y el estudio entre 10.000 y 300.000 fragmentos de conocimiento, patrones que el sistema neuronal relaciona al instante con lo que sucede sobre el tablero. Eso explica, por ejemplo, por qué su capacidad para recordar posiciones es muy superior cuando éstas son «lógicas» o proceden de partidas, mientras que si se colocan las piezas al azar su memoria es, de repente, tan mala como la de cualquier mortal.

Las arrugas del fumador

Fuente: El Mundo.

Las mujeres de la derecha comparten edad, genes, un historial médico muy similar... Son gemelas, pero la primera tiene muchas más arrugas. Lleva años pegada al cigarrillo, mientras su hermana nunca ha sido fumadora. Un estudio publicado en 'Archives of Dermatology' describe este caso.

Hace más de 150 años, Samuel Solly, un cirujano británico, ya advirtió de los efectos devastadores del tabaco sobre la piel. Sus pacientes fumadores tenían una apariencia cetrina, la piel arrugada y un rostro demacrado, escribía en 1856 en la revista 'The Lancet'.

Desde entonces, numerosos estudios han constatado que el tabaco es un factor casi tan influyente como el sol en el envejecimiento de la piel. Si pasarse con las horas bajo el astro rey multiplica por ocho las arrugas, el tabaquismo triplica la aparición de los surcos de la edad.

Y como una imagen vale más que mil palabras, tres dermatólogos estadounidenses de la Case Western Reserve University han decidido ejemplificar el desgaste del tabaco con el caso de estas gemelas.

Estos investigadores se encontraron con estas hermanas en el Día Nacional de Gemelos, un certamen anual que se celebra en Twinsburg (Ohio, EEUU) y donde estos dermatólogos hacen cada año una encuesta sobre enfermedades cutáneas, según cuenta a elmundo.es el dermatólogo Daven N. Doshi, principal firmante del trabajo.

Confían en que esta pareja disuada a muchos del vicio. "En dermatología, a menudo se ha puesto en duda [la relación entre este hábito y las arrugas] porque es difícil controlar múltiples variables. En gemelos que están 'genéticamente' contolados y con niveles similares de exposición al sol, podemos hacer una correlación directa entre el avanzado envejecimiento cutáneo y el tabaco, pues parece ser la única diferencia entre las gemelas", resume Doshi.

Es decir, estas mujeres, de 52 años, tienen unas características muy parecidas: han pasado gran parte de su vida (entre los 30 y los 50) en la misma ciudad, sus historiales clínicos son menores y similares, ninguna ha padecido enfermedad cutánea... Además, tampoco han pasado mucho tiempo al sol para ponerse morenas y nunca han utilizado rayos UVA.

"La clara diferencia entre la gemela uno y dos fue la amplia historia de consumo de tabaco en la primera", explican los autores. Mientras una hermana había consumido tabaco durante años (52,5 paquetes-años, un valor que equivaldría a consumir dos cajetillas diarias durante 26 años o un paquete y medio durante 35), la segunda nunca había fumado.

Las consecuencias saltan a la vista. "El cutis de la primera gemela muestra arrugas profundas y extendidas, frecuente lentigo [pecas], hipopigmentación dispersa y una moderada laxitud cutánea", relatan los investigadores. Su envejecimiento facial se calificó como severo (cinco puntos en una escala con un máximo de seis), mientras su gemela recibió un dos (envejecimiento leve o moderado), pues "su grado de envejecimiento facial era significativamente menor que el de su hermana".

"Una demostración visual tan obvia de la relación entre el tabaquismo y el envejecimiento prematuro de la piel es valioso en la educación pública. Las arrugas, más que las mortales consecuencias del tabaco, puede resultar el motivador más poderoso para que los fumadores dejen de fumar", concluyen.

jueves, 27 de diciembre de 2007

¿Cuántas veces se debe comer al día?

Fuente: Consumer.es.

Tras nuevos estudios, la recomendación tradicional de comer más de tres veces al día podría modificarse en los próximos años

La recomendación de comer más de tres veces al día es uno de los consejos alimentarios más extendidos en los países industrializados, si bien las razones científicas que explican los beneficios para la salud de esta frecuencia de consumo podrían variar en los próximos años. Estudios realizados en animales que han llevado a cabo 2 comidas diarias están mostrando que este número de ingestas es beneficioso para la salud y alarga la esperanza de vida de animales de laboratorio. Pronto se espera probar estos resultados en humanos.

El efecto del número de ingestas diarias sobre el metabolismo se estudia desde hace más de 40 años. La pregunta de si es más saludable comer poco pero de forma frecuente es una de las más formuladas. Hasta hace poco todas las investigaciones científicas han corroborado que comer cinco o seis veces diarias influye positivamente en la prevención y el tratamiento de enfermedades como obesidad, enfermedades cardiovasculares o diabetes. Asimismo, han relacionado el aumento de la frecuencia de consumo de alimentos con una disminución de la cantidad de grasa corporal, de la concentración en la sangre de colesterol total y colesterol LDL y de la intolerancia a la glucosa.

Otros estudios constatan también la relación entre la frecuencia de consumo, el no desayunar y la cantidad de comidas realizadas fuera de casa con el riesgo de padecer obesidad. Según los resultados, a mayor número de ingestas, menor riesgo de obesidad. Sin embargo, el hábito de saltarse el desayuno y tomarlo fuera de casa se ha asociado a un aumento de la prevalencia de esta enfermedad crónica.

Nuevas evidencias desde el reino animal

La restricción calórica, la reducción en el número de comidas y los ayunos de un día para otro pueden suprimir el desarrollo de varias enfermedades y aumentar la esperanza de vida en roedores. Con estos hábitos alimentarios, las ratas de laboratorio experimentan una mayor protección frente a la degeneración en modelos animales de Alzheimer, Parkinson y enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio.

También se ha probado un aumento de la resistencia al estrés. Así, un estudio del Laboratorio de Neurociencias y el Centro de Investigación Gerontológico de Baltimore (EE.UU.) constata que la disminución en el aporte de calorías y los ayunos intermitentes en ratas aumentan la producción de una sustancia en el cerebro, BDNF o 'brain-derived neurotrophic factor'. Según el estudio, este componente aumenta la resistencia de las neuronas a la degeneración natural por el paso del tiempo y estimula su recuperación en caso de lesión o enfermedad.

Tras estos llamativos datos, recientemente se han publicado investigaciones sobre los efectos de la reducción de la frecuencia de comidas en personas adultas sanas, sin disminuir el aporte de calorías y manteniendo la ingesta recomendada de vitaminas y minerales. Los resultados indican que no hay cambios significativos en la frecuencia cardiaca, en la temperatura corporal o en la mayoría de parámetros biológicos analizados en sangre. Sin embargo, cuando se consume una sola comida al día, se da una disminución significativa de la masa grasa corporal. Por contrapartida, se evidencia un mayor mal humor y un aumento de la presión sanguínea y la concentración de colesterol total en sangre.

El Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maltepe en Estambul (Turquía) arroja también datos recientes. El Ramadán es el mes del ayuno del Islam, durante el cual los musulmanes sanos no comen ni beben ningún líquido durante las 12 horas del día. Esta costumbre religiosa se convierte, por tanto, en un modelo de ayuno intermitente que ha sido estudiado por los científicos de dicha Universidad. En este sentido, se ha descubierto que este tipo de ingesta no revela cambios significativos en los niveles de colesterol total, LDL o triglicéridos. Sin embargo, aumenta la proporción del colesterol bueno (HDL), lo cual disminuye el riesgo cardiovascular y aumenta la capacidad del organismo para luchar contra procesos inflamatorios.

La recomendación profesional

Los científicos han planteado la necesidad de investigar más y de realizar nuevos estudios controlados sobre cómo influye en la salud humana la frecuencia de ingestas diaria. Los mismos investigadores vaticinan que se necesitará tiempo y muchos trabajos acreditados para poder extraer conclusiones que después puedan extrapolarse a la población general.

Por tanto, la recomendación actual para personas sanas sigue siendo la de comer entre cuatro y cinco veces al día. Hasta el momento hay una extensa bibliografía que acredita esta práctica alimentaria como buena para la salud. Además, las tres comidas diarias están completamente asumidas en los hábitos y la cultura alimentaria de España. No obstante, y a la luz de los conocimientos actuales, es conveniente que las personas con problemas metabólicos (diabetes u obesidad) o cardiovasculares sigan el consejo profesional de su médico y nutricionista, ya que en los próximos años podrían salir a la luz nuevos resultados esclarecedores.

El dilema de la energia

La cantidad y frecuencia de las comidas también son aspectos fundamentales con profundos efectos en la longevidad y la salud de los animales de laboratorio. En las personas, un exceso de energía se asocia con un aumento en la incidencia de enfermedades cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Asimismo, se ha constatado que comer en exceso es un hecho implicado en las principales enfermedades responsables de muerte en los países desarrollados. El dilema parece estar en si los beneficios probados en décadas anteriores provienen realmente del número de comidas o de la cantidad total de energía consumida por la persona durante las mismas.

sábado, 22 de diciembre de 2007

El humor "está en la testosterona"

Fuente: BBC Mundo.

Por naturaleza, los hombres son más cómicos que las mujeres debido a que poseen la hormona testosterona, señala un experto.

Los hombres pueden hacer más chistes que las mujeres y sus bromas tienden a ser más agresivas, indicó el profesor Sam Shuster, del Hospital Universitario de Norfolk y Norwich, en Inglaterra.

El doctor, que se desplaza en un monociclo, observó cómo hombres y mujeres reaccionaban al verlo pedalear en ese vehículo.

Las mujeres tendieron a hacer halagos y elogios, mientras que los hombres se inclinaron por hacer mofas. Los más agresivos fueron los jóvenes, según le dijo el doctor a la revista especializada British Medical Journal.

Hallazgos anteriores han sugerido que existen diferencias entre cómo hombres y mujeres utilizan y aprecian el humor.

Por lo general, las mujeres hacen menos chistes que los hombres y los comediantes de sexo masculino superan en número a las comediantes de sexo femenino.

Agresivamente divertido

Investigaciones sugieren que los hombres tienen una mayor tendencia a utilizar el humor agresivamente, al hacer de otros el blanco de las bromas.

Y la agresión -generalmente considerada como un rasgo más masculino- ha sido vinculada por algunos a la exposición de testosterona en el vientre materno.

El profesor Shuster cree que el humor se desarrolla de un comportamiento agresivo provocado por las hormonas masculinas.

El doctor documentó la reacción de más de 400 individuos a su paso con el monociclo en las calles de Newcastle upon Tyne, en Inglaterra.

Casi la mitad de las personas respondieron verbalmente, la mayoría hombres. Muy pocas de las mujeres hicieron comentarios cómicos o sarcásticos, mientras que el 75% de los hombres intentaron hacer algún tipo de broma.

Burla y sarcasmo

La mayoría de los comentarios masculinos eran burlas. Los hombres jóvenes en vehículos fueron particularmente agresivos, bajaban los vidrios de las ventanas de los automóviles y gritaban.

Sin embargo, este tipo de conducta disminuyó entre hombres de edad avanzada, quienes tendían a ofrecer más comentarios de admiración al igual que las mujeres.

"La idea de que el monociclo es intrínsecamente divertido no explica los resultados", señaló el profesor Shuster.

De acuerdo con Shuster, el efecto de las hormonas masculinas como la testosterona podría ser la explicación más simple.

Según Shuster, un intento inicial de tipo agresivo parece canalizarse y convertirse en un chiste más sutil y sofisticado, de forma tal que la agresión es escondida por el ingenio.

El doctor Nick Neave es un psicólogo de la Universidad de Northumbria, que estudia los efectos físicos, conductuales y psicológicos de la testosterona.

Neave indicó que los hombres podrían responder de manera agresiva debido a que consideran a otros hombres en monociclo como una amenaza, distrayendo la atención femenina de ellos mismos.

"Esto sería un desafío particularmente para los hombres jóvenes que comienzan el período reproductivo y por lo tanto, no me sorprende que sus respuestas fueran más amenazadoras", manifestó.

viernes, 21 de diciembre de 2007

Un hombre es igual que Papá Pitufo por culpa de un medicamento

Fuente: 20minutos.
  • Paul Karason, un estadounidense de 57 años.
  • Su calvario comenzó hace 14 años cuando inició un tratamiento cansado de sus problemas dérmicos causados por el estrés.
  • La mala utilización del medicamento produjo una intensa dermatitis y una reacción que poco a poco fue tiñendo su cara de azul.

El uso erróneo de un medicamento dejó a un norteamericano con una extraña enfermedad que paulatinamente ha teñido su piel, hasta dejarla de un tono completamente azul.

La historia de Paul Karason, de 57 años de edad, ha dado la vuelta al mundo y le ha valido toda clase de comentarios que lo tildan como el "hombre que se convirtió en Pitufo", por el color de piel que comparte con esos antiguos y populares dibujos animados.

Su calvario comenzó hace 14 años cuando Karason, que entonces tenía la piel clara y con pecas, inició un tratamiento cansado de sus problemas dérmicos causados por el estrés.

Para ello usó un medicamento con extractos de plata, que se prescribe para cierto tipo de enfermedades en la piel.

Sin embargo, ese fármaco estaba indicado para beber, y él, al no conseguir resultados, comenzó a frotárselos directamente en la cara. Lo que logró finalmente fue una intensa dermatitis y una reacción que poco a poco fue tiñendo su cara de azul.

"El cambio fue tan gradual que no lo percibí. Tampoco lo hicieron mis amigos", manifestó Karason

martes, 18 de diciembre de 2007

La vacuna contra el Alzheimer podría esta disponible en dos o tres años, según EuroEspes

Fuente: europa press.

El director del grupo que investiga la vacuna europea contra el Alzheimer en EuroEspes, el doctor Antón Álvarez, afirmó hoy en un comunicado que "en el plazo de dos a tres años pueda estar disponible para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer", teniendo en cuenta que se espera que dentro de un año comience a probarse en pacientes.

El proyecto, financiado por la Comunidad Europea, se encuentra en fase pre-clínica y los ensayos realizados hasta el momento en animales permiten augurar buenos pronósticos. Actualmente, existen varias vacunas en desarrollo experimental en el mundo y con alguna de ellas se prevé iniciar pronto los estudios de Fase I en pacientes.

En estos momentos "se ha completado la selección de tres compuestos que podrían incluirse en la vacuna" que se están ensayando en animales "con resultados bastante prometedores", explico Álvarez en el marco de la II Conferencia Anual del Grupo celebrada en Bergondo (A Coruña), celebrada recientemente.

PROGRESOS MÉDICOS

Durante el encuentro, el presidente del Grupo EuroEspes, Ramón Cacabelos, destacó el progreso alcanzado por la compañía en el último año que se ha materializado en una inversión de un 10 a un 20 por ciento en I+D. En este sentido, subrayó el protagonismo adquirido en el campo de la farmacogenómica y en la personalización rutinaria de las dosis farmacológicas.

Por otra parte, se recalcó la implantación en su repertorio habitual de pruebas médicas el análisis de los genes CYP2D6, CYP2C19 y CYP2C9 dirigido a definir el perfil genético individual de respuesta a los fármacos. Además, el rector de la Universidad Camilo José Cela, Rafael Cortés Elvira, anunció que solicitará próximamente a la Xunta de Galicia que la compañía sea un centro adscrito a la institución universitaria en Galicia.

Europa aprueba la píldora diaria del VIH

Fuente: El Mundo.

La Comisión Europea acaba de dar el visto bueno a la comercialización de Atripla, la píldora 'tres en uno' para tratar el VIH. El fármaco promete simplificar el tratamiento de los pacientes seropositivos al aunar tres antirretrovirales en una sola pastilla.

Se trata de la primera y única píldora diaria para el tratamiento del VIH. La autorización de Atripla es el último paso en la simplificación de los tratamientos de las personas portadoras del virus del sida, que hace años dependían de varias pastillas diarias.

El nuevo fármaco reúne tres de los antirretrovirales más empleados por los seropositivos (efavirenz, emtricitabina y tenofovir). Su lanzamiento ha sido posible gracias a otro hito: el acuerdo entre las tres farmacéuticas que producen estos fármacos: Gilead Sciences, Bristol Myers-Squibb y Merck Sharp & Dohme. En Europa se comercializará mediante un acuerdo entre las dos primeras. Gilead y Merck han anunciado un acuerdo para distribuir Atripla en países en desarrollo.

Esta 'polipíldora' ya se comercializa en EEUU. Fue autorizado en julio de 2006 por la FDA y, desde entonces, se ha convertido en el régimen terapéutico más recetado para pacientes que inician la terapia antirretroviral en ese país. El 80% de los seropositivos que comienzan a tratarse reciben esta píldora 'tres en uno'. A partir de ahora los 27 países de la Unión Europea, además de Noruega e Islandia, tienen luz verde para utilizar también el fármaco.

Lanzamiento

Según fuentes de Gilead, posiblemente a lo largo de esta semana estará comercializado en Reino Unido y Alemania, dado su sistema de aprobación de fármacos una vez que las autoridades comunitarias dan su visto bueno. En España, están presentando la documentación necesaria al Ministerio de Sanidad. Las expectativas son que esté disponible en verano de 2008.

Atripla se ha aprobado para tratar la infección de adultos que lleven más de tres meses con su terapia actual y con el virus bajo control. Está indicado para seropositivos que no han experimentado fallo con ninguna otra terapia antirretroviral o que, cuando van a iniciar su primer tratamiento antisida, no portan cepas virales resistentes a ninguno de los tres componentes de Atripla. El cóctel puede emplearse solo o en combinación con otros antirretrovirales.

Los efectos secundarios más frecuentes son síntomas en el sistema nervioso central, como mareos, insomnio o problemas de concentración. Hasta el 53% de los pacientes presenta estos efectos, aunque generalmente se resuelven después de las dos o cuatro primeras semanas de terapia.

sábado, 15 de diciembre de 2007

Prueban con éxito riñón portátil en Gran Bretaña

Fuente: La Jornada.

Probó ser exitoso al utilizarse en períodos de cuatro a ocho horas, según investigadores.

Londres. Los pacientes con insuficiencia renal crónica podrían liberarse de las máquinas de diálisis, gracias a un riñón artificial portátil que mostró resultados alentadores en un estudio piloto.

Investigadores británicos dijeron este viernes que el dispositivo a batería, desarrollado por la compañía estadunidense Xcorporeal Inc. probó ser exitoso al utilizarse por períodos de cuatro a ocho horas.

El objetivo a largo plazo es el uso del nuevo aparato las 24 horas, lo que eliminaría la necesidad de los pacientes de estar conectados a una máquina de hemodiálisis fija en un hospital o clínica durante 12 horas por semana.

"El dispositivo tiene el potencial de volverse una forma práctica de administración extendida y más frecuente de diálisis para los pacientes con insuficiencia renal en estadio avanzado", escribió el equipo Andrew Davenport, del University College de Londres, en la revista médica The Lancet.

Actualmente se están efectuando más pruebas, dado que el pequeño estudio incluyó sólo a ocho pacientes, con una edad promedio de 52 años, que se sometían regularmente a hemodiálisis antes de que se les colocara el dispositivo portátil, aunque aún un poco voluminoso.

La tasa de circulación sanguínea y la velocidad a la que se removían los químicos tóxicos del cuerpo era considerablemente menor a las de la diálisis tradicional, pero eso no fue calificado como un problema, ya que el dispositivo puede usarse por períodos prolongados y continuos.

Dos de los pacientes experimentaron coágulos sanguíneos debido a que recibieron poca medicación anticoagulante y uno se desconectó temporalmente cuando una aguja se desplazó.

No obstante, todos los participantes dijeron que recomendarían el tratamiento a otros pacientes con insuficiencia renal, informaron los investigadores.

Casi 1.3 millones de personas en todo el mundo sufren insuficiencia renal crónica, condición que requiere tratamiento con diálisis. Unos pocos afortunados reciben trasplante de riñón, dado que los donantes escasean.

A largo plazo, los expertos esperan poder miniaturizar el dispositivo y que la nanotecnología provea aparatos convenientes y de última generación que imiten las funciones de los riñones sanos.

"El riñón artificial portátil dado a conocer hoy es un primer paso en el largo camino hacia los dispositivos portátiles de limpieza de la sangre", expresó Garabed Eknoyan, del Colegio de Medicina Baylor en Houston, Texas.

Encuentran controlador de nuestro "Reloj Biológico"

Fuente: Eliax.

Algo interesante de muchos seres vivos, incluyendo humanos, es que estamos dotados sin duda alguna de un "Reloj Biológico" que regula muchas cosas de nuestro organismo, tal cual lo hace el reloj de una computadora para que esta haga cosas a intervalos.

Es lo que hace que nos de sueño de noche, lo que hace que los bebés se despierten a la misma hora temprano en la mañana para comer (¡este reloj lo conozco como la palma de mi mano!), y lo que nos hace sentir "fuera de fase" cuando viajamos a un lugar que tiene una gran diferencia horaria con relación a nuestro punto de partida (como me ha sucedido varias veces cuando he viajado a España desde el continente americano).

Pues ahora un grupo de científicos de la Universidad de California acaba de dar exactamente con el causante de este mecanismo.

Como dicen, aunque hay muchos genes complejos involucrados en el proceso, lo cierto es que todo esto es controlado por un solo aminoácido específico (un aminoácido es una de las materias primas de las proteínas).

Según los científicos, este descubrimiento es posible que traiga por fin una cura (o al menos un mejor tratamiendo) a personas que sufren de insomnio, así como otras enfermedades y anomalías relacionadas con el sueño.

Agregan además que el mecanismo de nuestro reloj biológico es algo muy sensible, que regula hasta el 15% de todos los genes humanos, y que cualquier cambio brusco puede causar estragos en el organismo que van desde insomnio hasta depresión, enfermedades cardíacas, cáncer y desordenes neuro-degenerativos.

viernes, 14 de diciembre de 2007

Descubren que el semen contiene una proteína que propicia la infección del VIH

Fuente: Terra España.

Un equipo, en el que han participado investigadores españoles, ha descubierto que el semen contiene una proteína, denominada SEVI, que propicia la infección del VIH por transmisión sexual.

Según ha informado hoy el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un comunicado, los científicos han demostrado que esta proteína juega un papel crucial en el proceso de contagio de la enfermedad, un hallazgo que podría servir de base para desarrollar nuevas fármacos con los que frenar la expansión de la pandemia del sida.

El trabajo, que se publica en la portada del último número de la revista 'Cell' y cuenta la participación de un equipo del CSIC, revela que el semen, el principal vehículo de infección del VIH por transmisión sexual, puede llegar a entrar en contacto directo con células del sistema inmunitario susceptibles de ser infectadas.


Asimismo, puede acceder a otras células que, aunque no pueden ser infectadas, son capaces de transmitir el VIH a células susceptibles de contagio o, incluso, de difundirlo a través del sistema linfático.

Los investigadores han comprobado que la cantidad de virus en el semen no alcanza generalmente los niveles necesarios para dar lugar al contagio, pero que, sin embargo, la acción de SEVI en el semen permite la infección aún en concentraciones de VIH que, de por sí, no podrían propiciar una infección.

Esta capacidad depende en otras proteínas de la estructura que adquieran, puesto que, la forma 'amiloidea' las hace susceptibles de adoptar nuevas propiedades biológicas y de convertirlas en patógenas, tal y como ocurre en los casos de Alzheimer o de 'vacas locas'.

De momento, los investigadores desconocen si la forma amiloidea de SEVI desempeña alguna función fisiológica o da lugar a alguna patología, aunque sí han descubierto que esta estructura es precisamente la que favorece de forma 'muy considerable' la infección y distribución del virus VIH.

Los científicos sugieren que neutralizar la forma amiloidea de SEVI podría constituir la base para el desarrollo de diversos fármacos, con los que se podría prevenir la propagación del sida.

Asimismo, esta proteína podría ser útil para potenciar la infección mediante formas del VIH de un solo ciclo, que sólo pueden producirse una vez en el organismo y producen una infección que desaparece a las pocas semanas.

martes, 11 de diciembre de 2007

Cuando el sexo es una enfermedad

Fuente: AtinaChile.

A pesar de que este trastorno ha sido tratado muchas veces desde la frivolidad, la importancia de la adicción al sexo y el número, cada vez mayor, de personas que la sufren han propiciado que organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud se haya planteado su inclusión en el listado oficial de trastornos mentales. La adicción al sexo será, por fin, una enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado recientemente que tiene previsto incluir la adicción al sexo en su catálogo de enfermedades para que, lo que hasta ahora se ha considerado sólo como un trastorno o ´vicio´, pase a considerarse oficialmente como una enfermedad mental. La iniciativa, cuya aplicación está prevista para el 2014, será precedida -muy probablemente- por la de la Sociedad Americana de Psiquiatría que, para el 2011, baraja ya integrar la hasta el momento minusvalorada adicción al sexo en su catálogo oficial de patologías.

"Hasta ahora la adicción al sexo se consideraba una alteración psicológica, un problema más, pero no estaba incluida ni en las calificaciones de la OMS ni en la DMSIV de la asociación de psiquiatría norteamericana, las dos más importantes", explicó el psicólogo y profesor de la Universidad de La Laguna, Conrado Viña.

La inclusión en este listado, lejos de ser un mero trámite, causará efectos tangibles y reconocerá oficialmente como enfermedad un problema que empezó a tener repercusión social cuando el actor norteamericano Michael Douglas reconoció públicamente padecer este trastorno que muchos, aun hoy, siguen considerando como una mera debilidad.

"Pasará a considerarse como un trastorno oficial, reconocido a efectos de políticas de prevención, sanidad y recursos", explica el profesor Viña.

Internet y el 'Cibersexo'
Un estudio reciente, apunta el psicólogo, habla de que en el mundo hay 60 millones de usuarios de Internet que visitan páginas eróticas con frecuencia. De esos, se estima, más de 2 millones son adictos al sexo. "Esta cifra justifica ya por sí misma la inclusión de esta patología en el catálogo oficial de enfermedades", añade.

La Red, más que cualquier otro tipo de medio, está propiciando la aparición de gente relacionada con lo que médicos y psicólogos consideran conductas sexuales compulsivas. La accesibilidad, el anonimato y la asequibilidad son sólo algunos de las ventajas que este medio proporciona al adicto al sexo.

Los problemas que sufre un adicto al sexo, trastorno conocido como ninfomanía-en el caso de las mujeres- y satiriasis a andromania -en el de los hombres- son similares a los de cualquier otro tipo de adicción. "Muchas veces se frivoliza mucho con la adicción al sexo y, en realidad, el sexo en este tipo de personas deja de ser una actividad placentera o una búsqueda de gratificación -que es lo que debe ser para cualquier persona sana- para convertirse en una necesidad compulsiva patológica, una manera de aliviar tensiones", asegura el profesor de psicología.

De hecho, las consecuencias de este tipo de adicción "denominadas sin sustancia, como la adicción al trabajo o a Internet" son similares a las relacionadas con la droga o el alcohol "dependencia, síndrome de abstinencia y ruptura con el entorno".

Tabaco y alcohol, las adicciones más frecuentes
adictos en las islas. Las adicciones más frecuentes en Canarias, explicó el profesor de Psicología de la Universidad de La Laguna, Conrado Viña, son las relacionadas con el tabaco y el alcohol. "Son sustancias legales pero lo que define a una droga es el uso que hagamos de ella. Por ejemplo, la heroína puede tener usos médicos", explicó. No obstante, pocos son los pacientes que acuden al psicólogo para tratar su adicción a la nicotina y, sin embargo, la mayoría optan por los fármacos. "La mayoría optan por la pastilla y se olvida de que el tratamiento más eficaz en este caso es el psicológico, la dependencia física es mucho menor que la mental y la motivación es la clave".

27.000 ludópatas. La ludopatía se define, explicó Viña, como un impulso incontrolable por jugar. "En este tipo de adicciones influye mucho el hecho de que la recompensa es inmediata y eso refuerza la conducta adictiva". Los datos revelan que, en el Archipiélago, hay unas 27.000 personas que sufren esta patología actualmente.

Trabajo y videojuegos. Otro de tipo de dependencias que han cobrado importancia en los últimos años es la adicción al trabajo o a los videojuegos.

"Ahora estos estímulos, con el juego a través de Internet, son más atractivos que antes porque incluyen alicientes sociales como la interacción social", explicó el psicólogo.

lunes, 10 de diciembre de 2007

Un 'Gran Hermano' para 12 millones de personas de la ciudad china de Shenzhen

Fuente: El Mundo.

Zheng Zhen no siempre sabe quién o desde dónde, pero está seguro de que le están observando. En la avenida Binhe que le lleva a su trabajo como técnico de informática, en el parque cuando lleva a pasear a su hijo de tres años o al entrar en el portal de su casa. "Si tuviera una amante, el Gobierno lo sabría", asegura Zheng señalando una de las cámaras situadas en lo alto de un poste junto a su vivienda. Son un total de 220.000 las que vigilan e identifican a todos los ciudadanos por las facciones de su rostro.

Poco a poco, cámara a cámara, Shenzhen ha ido cayendo en manos de un omnipresente 'Gran Hermano'. No se trata de la frivolidad de los programas de televisión de moda o de la revelación de las intimidades de aspirantes a la fama instantánea.

Detrás del objetivo que observa a los 12 millones de habitantes de esta capital financiera del sur de China se encuentra la mayor y mejor organizada dictadura del mundo. Desde ahora, armada con las últimas tecnologías.

Shenzhen ha vivido una transformación sin precedentes que ha convertido lo que era una insignificante aldea de pescadores, en la ciudad más rica y moderna del país en tan sólo tres décadas. Los rascacielos de cristal se mezclan hoy con las miles de fábricas que envían desde aquí sus productos 'Made in China' al resto del mundo. Fue en Shenzhen donde el régimen chino ensayó por primera vez su apertura económica a finales de los años 70 y es aquí donde ha puesto en marcha su proyecto de 'vigilancia total'.

220.000 cámaras para monitorizar Shenzhen

Las primeras cámaras empezaron a ser instaladas a finales de los años 90 dentro de la lucha contra la delincuencia. Sin apenas publicidad, y a menudo en secreto, las autoridades han ido ampliando su control hasta desarrollar el mayor y más avanzado intento de controlar a una población a través del vídeo.

Las últimas 20.000 cámaras que acaban de ser instaladas en la ciudad, sumándose a las 200.000 ya existentes, tienen la capacidad de reconocer e identificar a cualquier ciudadano a través de un programa informático que estudia las facciones del rostro.

Las imágenes tomadas en el espacio público son enviadas a una base central que conecta esa información con chips que las autoridades están incorporando a los carnés de identidad de uso obligatorio y que contienen información sobre el pasado, el presente y el futuro de cada persona. La previsión es que, en el futuro, ningún ciudadano pueda disfrutar del anonimato.

Nada escapa al régimen: el nombre, la raza, la edad y el estado civil aparecen en primer lugar. También el número de hijos, para comprobar si el individuo investigado cumple con la ley de natalidad que prohíbe tener más de un descendiente. ¿Ha pagado sus impuestos? El sistema creado por la empresa China Public Security Technology desvela los pagos y los compara con los datos aportados por la empresa que ha contratado a la persona. ¿Multas pendientes o antecedentes penales? El Gobierno chino tiene ahora la capacidad de saberlo con sólo mirar a los monitores de una central informática cuya localización no ha sido desvelada.

Un plan del Ministerio Público de Seguridad

La 'vigilancia total', integrada dentro de un plan del Ministerio Público de Seguridad, pone en manos de los dictadores de Pekín la posibilidad de averiguar de forma automática si una persona que camina por una calle de Shenzhen es un inmigrante irregular, si tiene alguna enfermedad infecciosa –el programa da acceso a los datos del seguro médico–, si tiene deudas con su banco o si va retrasado en el pago de su cuenta de la tarjeta de crédito.

Los expedientes laborales y los datos de localización del individuo –incluida su dirección y el teléfono de su casero– también forman parte de la información incorporada a los chips.

Quienes advierten de que estamos ante lo más cerca que ningún Gobierno ha estado de emular '1984', la obra de George Orwell en la que un sistema autoritario somete a la población al control absoluto, destacan que es especialmente preocupante que las cámaras estén siendo utilizadas por un régimen que demuestra tener una tolerancia cero hacia quienes desafían su monopolio del poder.

Férrea censura

Los líderes chinos continúan encerrando a disidentes en cárceles y centros psiquiátricos, mantienen una férrea censura de los medios de comunicación que incluye a 30.000 policías de Internet y ejecutan cada año a más presos que el resto de los gobiernos juntos, muchos de ellos sin garantías judiciales.

"El peligro está en que China carece de un sistema judicial independiente que pueda mantener un equilibrio entre el mantenimiento del orden público y la protección de los individuos", denuncia la ONG Human Rights in China, una de las organizaciones de Derechos Humanos que han criticado el plan de vigilancia.

La falta de contrapoderes en el régimen chino ha llevado a la disidencia en el exilio a temer que la verdadera motivación del proyecto sea controlar cualquier intento de oposición política. Si se repitieran las protestas populares que en 1989 llevaron a miles de personas a pedir democracia en la plaza de Tiananmen, el Gobierno podría identificar a los líderes del movimiento en apenas unos minutos gracias a las cámaras de vídeo y presentarse en su casa para llevar a cabo las detenciones. "Es una tecnología que puede utilizarse de forma efectiva para llevar a cabo represión política", según Human Rights in China.

Lejos de la crisis de Tiananmen

El régimen chino está lejos de enfrentarse a una crisis similar a la de Tiananmen, al menos a corto plazo, pero miles de pequeñas protestas se suceden en las zonas más desfavorecidas del país, algunas de las cuales han puesto en apuros a los gobiernos locales.

Las últimas tres décadas de apertura económica han logrado sacar de la pobreza a más de 300 millones de chinos y crear una nueva clase media urbana, concentrada sobre todo en la costa este del país.

Cientos de millones de campesinos y trabajadores de antiguas empresas estatales, sin embargo, sienten que han sido dejados atrás y amenazan la legitimidad de un régimen que llegó al poder en 1949 prometiendo crear la sociedad más igualitaria del mundo.

El control de la época de Mao

El Partido Comunista mantenía un control obsesivo sobre la población durante la época de Mao, decidiendo dónde debía vivir cada familia, cuántas veces podía mantener relaciones sexuales un matrimonio o qué trabajo debía ocupar cada miembro de la sociedad.

La apertura económica ha traído nuevas libertades sociales y ha permitido a la población emanciparse de sus líderes bajo la condición de que no se inmiscuyan en política. La irrupción de Internet y la telefonía móvil han debilitado aún más la capacidad del Gobierno para involucrarse en la vida privada de sus ciudadanos y saber qué están haciendo en cada momento.

Las autoridades niegan que su programa de vigilancia sea un intento de volver al pasado a través de una dictadura tecnológica y aseguran que sus planes forman parte del programa Escudo Dorado, supuestamente ideado para la lucha contra el crimen y el terrorismo (China incluye en este segundo grupo a activistas de las minorías del Tíbet y Xingjiang).

El aumento de la delincuencia, una población joven adaptada a las nuevas tecnologías y una arraigada cultura de vigilancia del otro hacen de Shenzhen el lugar ideal para ensayar la versión china de 'Gran Hermano'.

El cerebro humano está "en construcción" hasta el final de la adolescencia

Fuente: HispaMp3.

El pediatra estadounidense Jay Giedd ha descubierto que el cerebro humano está en construcción hasta el final de la adolescencia, aunque en esta etapa las neuronas y conexiones nerviosas no crecen, sino que se van "podando" hasta que se alcanza el raciocinio propio de la edad adulta.

(EFE) Giedd, que ha presentado estos resultados en Barcelona, ha llevado a cabo un riguroso estudio con más de 2.000 personas de entre 3 y 25 años, que le ha permitido observar que al final de la infancia el cerebro experimenta un aumento "desmesurado" de neuronas y de conexiones nerviosas, que después se van reduciendo durante la adolescencia.

Esta "poda" neuronal, que culmina con el tránsito de la adolescencia a la edad adulta, se produce primero en la zona posterior del cerebro y por último en la corteza frontal, que es la que controla el razonamiento, la toma de decisiones y el control emocional.

Este hallazgo, que desmiente la tesis vigente hasta ahora, que sostenía que el cerebro maduraba por completo entre los 8 y los 12 años, explicaría además por qué muchos adolescentes no empiezan a razonar y a comportarse como adultos hasta una edad tan avanzada, que puede alargarse más allá de los veinte años, según afirma Giedd, director del Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda (Estados Unidos).

Ahora bien, ¿de qué depende este "recorte" cerebral?, y, sobre todo, ¿es posible lograr que esta "poda" se produzca antes para que los adolescentes alcancen más pronto la madurez?

Aunque aún no están claros los factores que determinan este fenómeno, Giedd ha detectado que éste ocurre antes en las chicas que en los chicos, y que en los jóvenes más inteligentes se produce a edades más tempranas.

El experto apunta a la calidad y cantidad de actividades que realizan estos adolescentes, como idiomas o informática, como un posible factor de aceleración de este recorte neuronal, si bien no se ha confirmado si un exceso de actividad puede ser conveniente o contraproducente a la hora de determinar el desarrollo del cerebro.

Jay Giedd es uno de los once expertos que han participado en un curso sobre sexos e inteligencia organizado por el Consorcio Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Barcelona, en el que se ha intentado responder a cuestiones tan diversas como quiénes son más inteligentes, los hombres o mujeres, o por qué ellas son más propensas a sufrir enfermedades mentales.

"No se puede decir con rigor que un sexo es más inteligente que el otro, aunque sí se ha demostrado que existen muchas diferencias en los cerebros de hombres y mujeres, tanto en cuanto a su tamaño, como en las conexiones y las sustancias químicas que contienen", ha explicado a Efe el catedrático de Psicobiología de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y coordinador de las jornadas Ignacio Morgado.

Morgado asegura que la forma de pensar y de procesar la información de hembras y varones es diferente, aunque al final el resultado es el mismo, pese a que se llegue por vías distintas.

Se sabe también que las mujeres son más sensibles a lo emocional y a la amenaza, así como más asustadizas y capaces de comprender las desgracias ajenas, lo que les hace ser más propensas a sufrir enfermedades de base emocional, como la ansiedad o la depresión.

Siempre se ha dicho, por otra parte, que los hombres son más hábiles en los números y más proclives a las adicciones, si bien estas características parecen responder más a la presión del entorno social que a diferencias cerebrales entre ambos sexos, como lo demuestra el hecho de que cada vez son más las mujeres que acceden a carreras científicas y que fuman o beben.

En cualquier caso, Morgado considera que aún queda mucho camino por descubrir en cuanto a las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres. "Cuanto más sepamos -advierte-, más nos daremos cuenta de que somos más diferentes de lo que pensamos".

sábado, 8 de diciembre de 2007

Desarrollan un farmaco contra la esquizofrenia sin efectos secundarios

Fuente: Caso Abierto.

Las personas con esquizofrenia podrían contar con un medicamento sin los efectos secundarios de los fármacos actuales. Los antipsicóticos tradicionales son eficaces aunque producen sedación, un importante aumento de peso y del colesterol, mayor riesgo de diabetes, así como temblores y contracciones musculares.

La aparición de estos síntomas es el motivo principal por el que los pacientes abandonan su medicación.

La revista «Nature Medicine» recoge un prometedor estudio en el que una nueva molécula (LY2140023) -el fármaco aún no tiene nombre comercial- demuestra que controla los síntomas de la esquizofrenia (alucinaciones, desórdenes de pensamiento, apatía, cambios emocionales...) sin producir los efectos secundarios de otros antipsicóticos, incluidos los de nueva generación.

Si se confirman los resultados, el nuevo fármaco podría inaugurar una familia diferente de tratamientos contra la esquizofrenia. «Esto sería un paso de gigante para los enfermos», opina Jeffrey Liebermann, presidente de Psiquiatría de la Universidad de Columbia (EE.UU.)

LY2140023 actúa sobre el glutamato, el neurotransmisor del cerebro más importante.

La droga modula su acción en el córtex prefrontal, el área responsable de la responsabilidad y el aprendizaje. Los próximos ensayos deberán comprobar que no existen efectos secundarios a largo plazo.

¿ Móviles y cáncer de glándula salival ?

Fuente: HispaMp3.

La exposición humana a la radiación de radiofrecuencia y de microondas emitida por los teléfonos móviles incrementa considerablemente el peligro de contraer cáncer de glándula salival, según un estudio realizado por un equipo de investigadores israelíes.

(AFP) Los riesgos de desarrollar un tumor canceroso en estas glándulas es casi un 50% más elevado entre los usuarios frecuentes de teléfonos móviles (a razón de 22 horas mensuales), afirma este estudio publicado en el American Journal of Epidemiology, extractos del cual reprodujo el diario israelí Yediot Aharonot este viernes.

El peligro es aún mayor si los usuarios colocan el aparato en la misma oreja y no disponen de auricular.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras estudiar a un grupo de 460 enfermos que presentaban tumores cancerosos o benignos en las glándulas salivales y compararon sus casos con una muestra de 1.266 usuarios de teléfonos móviles.

Esta labor, dirigida por el doctor Sigal Sadtzki, se financió con fondos de la Asociación Internacional contra el cáncer, como parte de un proyecto de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

jueves, 6 de diciembre de 2007

El cerebro pierde coordinación con los años

Fuente: Reuters.

¿Olvidó dónde puso sus llaves? ¿O dónde dejó su auto?

Si tiene más de 60 años, se trataría de una consecuencia más del envejecimiento, informaron investigadores estadounidenses en un estudio que sugiere que las estructuras cerebrales de las personas saludables se deterioran con la edad.

La investigación, publicada en la revista Neuron, forma parte de los esfuerzos de expertos de la Universidad de Harvard por comprender la diferencia entre el deterioro mental normal, relacionado con la edad, y las insuficiencias clínicas.

"Estamos tratando de entender el límite de esa frontera entre el envejecimiento normal y la enfermedad de Alzheimer," dijo Randy Buckner, profesor de Harvard e investigador del Instituto Médico Howard Hughes, quien trabajó en el estudio.

El equipo de Buckner realizó controles cerebrales a 55 adultos de 60 años o más y a 38 jóvenes de 35 años o menos.

Los investigadores usaron una técnica de toma de imágenes llamada tomografía por emisión de positrones (TEP) para detectar la presencia de amiloide, un químico relacionado con la enfermedad de Alzheimer, para descartar a los pacientes cuyo deterioro mental estaba ligado a la dolencia.

El equipo reveló que algunos sistemas cerebrales pierden coordinación con la edad. "Parece que es un efecto normal del envejecimiento, independiente de la enfermedad de Alzheimer," dijo Buckner en una entrevista telefónica.

Los investigadores hallaron que la materia blanca del cerebro, encargada de transportar información entre las diferentes regiones cerebrales, estaba deteriorada sólo en el grupo de pacientes mayores.

Buckner dijo que el estudio sugiere que el deterioro cognitivo con la edad estaría vinculado con problemas de comunicación entre las distintas regiones del cerebro.

"Estamos hablando de un efecto que es progresivo en las últimas décadas de la vida," expresó el autor.

Sin embargo, no todas las personas experimentarían el mismo grado de deterioro, lo que explicaría por qué algunos pacientes con Alzheimer sucumben rápidamente y otros lo hacen más lentamente.

martes, 4 de diciembre de 2007

La fiebre puede desbloquear brevemente un cerebro autista

Fuente: Novedades Cientificas.

Durante las últimas décadas, los padres y los médicos han observado que las conductas de los niños con trastornos del espectro autista (TEA) tienden a mejorar durante una fiebre. Esta sospecha se ha confirmado con un estudio publicado en la revista Pediatrics, en la que los investigadores del Instituto Kennedy Krieger han demostrado este efecto.

El estudio evaluó a niños autistas durante y después de un episodio de fiebre encontrando una disminución de los comportamientos autistas en el grupo control. La comprensión de cómo la fiebre afecta al comportamiento de estos niños nos puede dar una idea de las causas del desorden y un potencial trato curativo.

Las conexiones entre diferentes regiones del cerebro no se efectuan en los niños con autismo, lo que limita su capacidad para comunicarse y socializarse. Sin embargo, los rápidos cambios de comportamiento observados con la aparición de la fiebre sugiere que las distintas regiones del cerebro son, de hecho, capaces de conectarse y comunicarse entre sí, algo no contemplado hasta la fecha. Como se desencadena esto, es de momento, toda una incógnita.

El estudio se ha realizdo en 30 noños autistas con edades comprendidas entre 2 y 18 años, durante y después de un episodio de fiebre, definiéndose ésta superior a 38,0ºC. Estos datos fueron comparados con los datos recolectados en otros 30 niños que no padecían la enfermedad. Los resultados revelaron que más del 80% de los niños autistas mostraron alguna mejoría en su comportamiento y aproximadamente el 30% mostró mejorías drásticas.

lunes, 3 de diciembre de 2007

Un portador chino del VIH da negativo en los últimos análisis

Fuente: ep.

Un hombre chino portador del virus del sida desde hace al menos seis años ha dado negativo en los últimos análisis, que han sido realizados en cinco ocasiones en total para confirmar la ausencia del virus.

Según informa hoy el rotativo oficial 'China Daily', Wen Congcheng, campesino de la provincia de Jilin, en el norte del país, dio positivo en unos análisis en 2001, cuando iba a ofrecerse como donante de plasma sanguíneo.

Las pruebas volvieron a ser realizadas en 2003, y confirmaron el positivo de Wen, pero en julio pasado el hombre se sometió a otro control y los resultados fueron negativos. El hombre decidió volver a repetir las pruebas en otras cuatro ocasiones, todas ellas en hospitales diferentes. La respuesta siempre fue la misma: negativo.

"No sabemos por qué Wen ha dado negativo", comentó uno de los responsables de los centros en los que la sangre de Wen fue analizada."No creo que ninguna droga haya ayudado a Wen a limpiarse del virus", señaló un experto en inmunología de Jilin.

El periódico recuerda el caso ocurrido en 2003 cuando un joven británico de 25 años, Andrew Stimpson, dio negativo 14 meses después de dar positivo en varias pruebas, y a pesar de haber seguido practicando durante ese tiempo sexo inseguro con su pareja, también seropositivo.

lunes, 26 de noviembre de 2007

Éxtasis, un remedio terapéutico contra los desórdenes psiquiátricos

Fuente: ABC.

Desterrado en los años 80 de las consultas médicas, el «éxtasis» podría abandonar el lado oscuro de la ilegalidad para volver como un remedio terapéutico más y combatir graves desórdenes psiquiátricos. Varios ensayos clínicos en Estados Unidos, Suiza e Israel están probando el efecto de esta droga ilegal en el síndrome de estrés postraumático, cuadros de ansiedad severa en enfermos con cáncer terminal, incluso en migrañas que no responden a otros tratamientos. En Canadá también se prueba otra droga con efectos psicodélicos, la ibogaína, para ayudar a los toxicómanos a superar su adicción.

Los resultados iniciales de estos ensayos clínicos son muy prometedores. Tanto que la industria farmacéutica empieza a ver el MDMA (nombre científico del éxtasis) como un posible superventas, Al menos en Estados Unidos, donde el síndrome de estrés postraumático es una constante en los veteranos del ejército estadounidense. El mes pasado, la Academia de las Ciencias Americana recordaba en un informe la ausencia de tratamientos eficaces para combatir este desorden psiquiátrico y la necesidad urgente de que regresen a casa soldados destinados en Irak con riesgo de padecerlo.

Combinado con psicoterapia

El psiquiatra estadounidense Michael Mithoefer está a punto de concluir una investigación que arrancó hace tres años para probar el «éxtasis» en 21 voluntarios con síndrome de estrés postraumático. Todos sus pacientes sufrieron experiencias violentas, como asaltos y violaciones, y no habían respondido a los tratamientos convencionales. Un grupo recibió 125 mg de MDMA en sesiones de psicoterapia en un intervalo de tres semanas, mientras que al resto se les administró placebo (una sustancia inocua sin actividad terapéutica) durante la sesión.
El éxtasis actúa como una llave que abre la puerta a las emociones más escondidas. Facilita la psicoterapia en las víctimas que viven atormentadas por las imágenes del trauma y son incapaces de hablar de él. Algo fundamental para superar el síndrome de estrés postraumático. Pero, además, el «éxtasis» «calma, reduce el miedo, la ansiedad, mejora las relaciones con el terapeuta, facilita el acceso a experiencias emocionales duras...», escribía recientemente Mithoefer en un artículo.

«Bisturí psicológico»

Para algunos psiquiatras y psicólogos, este «bisturí psicológico» es el sueño del terapeuta. Pero no faltan las voces científicas que advierten sobre los riesgos de utilizar una droga de riesgo que puede causar daños neurológicos o inducir el párkinson, entre otros efectos secundarios. El propio Mithoefer no resta importancia a los posibles daños y ha subrayado que el uso incontrolado durante largos periodos de tiempo puede ser peligroso.

Las investigaciones en Estados Unidos y otras parecidas en Israel y Suiza son aún muy preliminares. No son suficientes para acallar las dudas de otros científicos que miran con cautela estos trabajos. «El MDMA es una sustancia muy potente y potencialmente dañina. El Gobierno nunca debería haber autorizado esta investigación», criticaba ayer en «The Washington Post» el doctor Parrott, psicólogo de la Universidad de Swansea. Este experto ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar los peligros y daños del «éxtasis» en el cerebro, aunque nunca en condiciones terapéuticas en las que el consumo se controla. Frente a estas opiniones, otros expertos recuerdan que no se diferencia mucho de drogas como la morfina, con la que muchos oncólogos palían el dolor de los enfermos con cáncer.

La zona del placer

Aún no se conoce muy bien cómo el «éxtasis» y otras drogas con efectos psicodélicos proporcionan experiencias tan extrañas. Sí se sabe que actúa en una zona del cerebro con una alta concentración de receptores de la serotonina, la zona del placer. Un estudio reciente encontraba similitudes entre un cerebro bajo la influencia de esta droga y el estado posorgasmo, en cuanto a la sensación emocional y de euforia.

jueves, 22 de noviembre de 2007

Un componente de la marihuana podría frenar la metástasis en el cáncer de mama

Fuente: Diario Metro.

Un grupo de científicos del Instituto California Pacific Medical Center de San Francisco descubrió que un componente de la marihuana podría frenar la metástasis en el cáncer de mama.

Según el estudio, el cannabidiol (CBD), un componente del cannabis, inhibe el gen Id-1 que los investigadores creen que es el responsable del proceso de metástasis.

Este componente no tiene efectos psicoactivos y su grado de toxicidad es muy bajo, resaltaron. El tratamiento con esta sustancia sería mucho menos agresivo para los pacientes que la radioterapia o quimioterapia.

El estudio se publicará en la edición de noviembre de la revista Molecular Cancer Therapeutics.

Pierre-Yves Desprez, uno de los científicos responsables de la investigación, comparó el gen Id-1 con un director de orquesta.

"Si acabamos con el director, toda la orquesta parará", dijo Desprez a los periodistas.

El científico explicó que en los humanos este gen está presente sólo en las células en metástasis.

Debido a su baja toxicidad, este tratamiento podría aplicarse a los pacientes durante varios años, afirmaron los expertos, que no descartaron que sea efectivo en otros tipos de cáncer.

No obstante, será necesario realizar más investigaciones para considerar definitivamente al CBD como un posible tratamiento, así como involucrar a la comunidad médica, concluyeron los científicos responsables del estudio.

Los bebés ya realizan valoraciones sociales

Fuente: HispaMp3.

A los seis meses, la mayoría de los bebes apenas saben cómo sentarse, gatear, caminar o hablar. Sin embargo, según un nuevo estudio, ya son capaces de evaluar las intenciones ajenas y decidir quién es un amigo o un enemigo.

Según los científicos de la Universidad de Yale, en los Estados Unidos, que realizaron la investigación, los bebes adquieren la habilidad de evaluar el entorno social en los primeros meses de vida.

"La capacidad de evaluar a otras personas es fundamental para convivir en el mundo social. Los seres humanos deben poder analizar las acciones o las intenciones de las personas que los rodean y tomar decisiones precisas sobre quién es amigo o enemigo -escriben los autores en el artículo que hoy publica la revista Nature -. De hecho, todos los animales sociales se benefician de la capacidad de identificar características de los individuos que podrían ayudarlos y de distinguir entre esos individuos y otros que podrían dañarlos."

Para demostrarlo, los investigadores de Yale lograron este descubrimiento con un simple video de dibujos animados. Después de ver el video, bebes de 6 y 10 meses de edad elegían instintivamente a los personajes "buenos". Este tipo de habilidad es útil para ayudarlos a aprender los valores positivos, ya que su conciencia social se desarrolla más adelante, durante la niñez.

"Sabíamos que los bebes tenían habilidades sociales, pero ignorábamos que tenían tanta capacidad para caracterizar a los demás según las tendencias en sus comportamientos y cómo tratan a otras personas", comentó la doctora Kiley Hamlin, estudiante graduada de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut.

El equipo mostró a un grupo de bebes un video con dibujos animados en los que el personaje principal, un bloque de madera redondo muy colorido y con ojos vivaces, intentaba en vano subir una pendiente pronunciada. Luego, el dibujo animado recibía la ayuda de un personaje "bueno", que lo impulsaba a subir, o el rechazo de otro "malo", que lo empujaba hacia abajo.

Elección decidida

Después del video, los investigadores alentaron a los bebes a elegir de una bandeja entre la representación del personaje "bueno" y del "malo" que acababan de ver en la televisión. Casi todos prefirieron al personaje "bueno", según precisa el estudio.

"Esto sugiere que por lo menos podían distinguir entre ambos personajes y, también, que tenían alguna preferencia por el personaje positivo -explicó Hamlin-. Nos sorprendió muchísimo la solidez de las respuestas. Pensábamos que los bebes serían sensibles al comportamiento de los demás, pero no nos imaginábamos que fuera con semejante alcance."

Es más: el efecto no fue tan grande cuando los investigadores le quitaron los ojos al personaje principal, lo que demuestra que los bebes se identifican con los dibujos animados como personajes y eligen según sus acciones, aun cuando las situaciones que aparecían en el video no los afectaran personalmente.

En un segundo experimento, el equipo les volvió a mostrar el video a los bebes, que después vieron cómo el personaje principal trataba de hacerse amigo tanto del personaje "bueno" como del personaje "malo". Los bebes más grandes dedicaban más tiempo a mirar cómo el personaje principal interactuaba con el personaje "malo", lo que sugiere que esa situación los sorprendía.

Estos resultados demuestran que los bebes más grandes, y no los más chicos, pueden sacar conclusiones más sofisticadas sobre las actitudes sociales y las intenciones de los demás.

miércoles, 21 de noviembre de 2007

Indonesia prohíbe que el 'hombre árbol' sea tratado en EEUU

Fuente: Yahoo! España.

El Gobierno de Indonesia ha prohibido que el 'hombre árbol', un campesino así apodado por las gigantescas verrugas que brotan de diversas partes de su cuerpo y las cubren como una corteza, sea trasladado a EEUU por médicos de ese país para recibir tratamiento contra la insólita enfermedad.

Así lo afirma este martes Lily Sriwahyuni Sulistiyowati, portavoz del Ministerio de Sanidad, en un artículo publicado en el periódico Warta Kota. Según ella, los campesinos como Dede (de 32 años) no desean que les lleven lejos, y menos si es para que un extranjero les analice la sangre.

Dede tiene las extremidades y la cara recubiertas de unas excrecencias grises. Sus manos han desaparecido por completo bajo algo semejante a un macizo de coral de unos 30 centímetros de diámetro. El canal de televisión Discovery Channel acaba de hacer un documental sobre él. Unos médicos estadounidenses se ofrecieron a tratarle, pero toparon con la negativa del Gobierno indonesio.

El dermatólogo Anthony Gaspari, de la Universidad de Maryland, examinó a Dede y concluyó que el descomunal brote verrugoso es consecuencia de la combinación de un papilomavirus humano (HPV) y de una anomalía genética que impide al cuerpo combatir la infección.

Consultado por la AFP, el doctor Gaspari dijo que él mantiene su intención de tratar a Dede. "Mi plan inicial es enviar medicamentos a un médico local de Indonesia para que se los haga tomar. Si eso fracasa, no tendría otra opción que hacerle venir aquí (a EEUU)".

lunes, 19 de noviembre de 2007

La Sangre Puede Tener un Papel Oculto en el Proceso del Pensamiento

Fuente: Noticias de la Ciencia y Tecnologia.

Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, proponen que la sangre podría ayudarnos a pensar, más allá de su bien conocido papel como portadora de "combustible" y oxígeno para las células del cerebro. Según esta hipótesis, la sangre modula activamente la manera en que las neuronas procesan información.

"Muchas líneas de evidencia sugieren que la sangre hace algo más interesante que tan sólo entregar suministros", explica el investigador Christopher Moore. "Si modula el modo en que las neuronas transmiten las señales, eso cambia el modelo hoy aceptado acerca de cómo funciona el cerebro".

Según la hipótesis de Moore, la sangre no es sólo un sistema de apoyo fisiológico sino que ayuda de un modo más directo a controlar la actividad cerebral. Específicamente, cambios localizados del flujo sanguíneo afectan a la actividad de neuronas cercanas, cambiando el modo en que se transmiten señales unas a otras y regulando así el flujo de información que circula por el cerebro. Los primeros resultados de estudios que se están efectuando en el laboratorio de Moore apoyan este concepto, mostrando que el flujo sanguíneo modula a neuronas individuales.

La teoría de Moore tiene implicaciones para el avance en el conocimiento de enfermedades del cerebro tales como la de Alzheimer, la esquizofrenia, la esclerosis múltiple y la epilepsia. "Muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas tienen asociados cambios en la vasculatura", subraya Moore.

Es común asumir que los síntomas de estas enfermedades son una consecuencia secundaria de los daños sufridos por las neuronas. Pero Moore y sus colaboradores proponen que algunas de esas anomalías también podrían ser un factor causal en el proceso de la enfermedad. Por ejemplo, las personas con epilepsia tienen a menudo vasos sanguíneos anormales en la región del cerebro donde se desencadenan los ataques epilépticos, y la nueva hipótesis sugiere que este flujo anormal puede inducir el ataque epiléptico. Si es así, medicamentos que modifiquen el flujo sanguíneo podrían proporcionar una alternativa a las terapias actuales.

¿Cómo podría el flujo sanguíneo afectar a la actividad del cerebro además de por la manera tradicional? La sangre contiene factores difusibles que podrían escapar de los vasos afectando con ello a la actividad neuronal, y cambios del volumen sanguíneo podrían alterar la concentración de estos factores. Además, las neuronas y células de soporte podrían reaccionar ante las fuerzas mecánicas que ejercen los vasos sanguíneos al expandirse y contraerse. Por otra parte, la sangre influye sobre la temperatura del tejido cerebral, lo que afecta a la actividad neuronal.

Hasta donde llega el conocimiento de Moore sobre otros estudios, la Hipótesis Hemo-Neural ofrece una manera totalmente nueva de ver el cerebro, porque nadie ha incluido el flujo sanguíneo en los modelos de procesamiento de información en ese órgano. Una excepción histórica es el filósofo Aristóteles, que sostenía que el sistema circulatorio era responsable de los pensamientos y emociones.

viernes, 16 de noviembre de 2007

47 neuronas para volver a hablar.

Fuente: HispaMp3.

Cuarenta y una neuronas son una gota en el océano comparadas con los cientos de millones de células que están presentes en nuestros cerebros. Pero esas pocas neuronas podrían ayudar a Eric Ramsey a hablar nuevamente.

(New Scientist) Han pasado ocho años desde que un accidente automovilístico dejó a Ramsey despierto pero paralizado e incapaz de otra comunicación que no sea a través de los movimientos de sus ojos. Al monitorizar una pequeña población de células de su cerebro, los neurocientíficos esperan volver a escuchar su “voz”, todo un logro para una persona con sus problemas.

En 2004 se le implantó a Ramsey un electrodo inalámbrico 6 milímetros por debajo de la superficie de su cerebro. El electrodo registra los pulsos eléctricos enviados por las 41 neuronas que lo rodean en un área cerebral involucrada en la generación del lenguaje.

Al analizar las señales creadas cuando Ramsey imagina que habla, los investigadores desarrollaron un software que quizás un día pueda convertir esos pensamientos en palabras. Por ahora, los científicos están concentrados en construir los ladrillos sobre los que se erigen las palabras. En una serie de experimentos realizados en los últimos años, Ramsey ha imaginado que dice tres sonidos de vocales: "o", "i" y "u".

Al observar su actividad cerebral, los investigadores han sido capaces de identificar distintos patrones asociados con esos sonidos diferentes.

Aunque la información todavía está siendo analizada, creen que pueden identificar correctamente los sonidos que Ramsey imagina cerca del 80% del tiempo, dijo Jonathan Brumberg, de la Universidad de Boston, que presentó sus resultados en el encuentro de la Sociedad para las Neurociencias realizado en San Diego, Estados Unidos.

En las próximas semanas, una computadora comenzará a analizar y traducir los pensamientos de Ramsey en sonidos que inmediatamente podrá oír -lo que le dará un feedback en tiempo real-. Esto debería permitirle afinar sus pensamientos de modo tal de poder producir en forma consistente las vocales que desea.

"Esto será realmente excitante -dijo Joe Wright de la compañía Neural Signals, que ha colaborado con el desarrollo de la tecnología que Ramsey está utilizando-. Esperamos que esto sea un hito."

El siguiente paso que darán los investigadores será extender el rango de sonidos a otras vocales y también a consonantes, que es el fin último de permitir a Ramsey mantener una conversación. El electrodo se encuentra implantado en un área del cerebro que genera los movimientos que realizan la lengua y la boca mientras se habla.

Como nadie antes lo ha intentado, los investigadores reconocen que tienen un largo camino por delante. "Una conversación es lo que estamos buscando, pero estamos todavía muy lejos de ello", dijo Wright.

Una persona ideal

Ramsey es una persona ideal para evaluar este tipo de tratamiento: dado que tenía sólo 19 años en el momento del accidente, tiene una expectativa normal de vida por delante y es capaz de participar de varias sesiones a la semana.

Estudios previos habían sido habitualmente realizados con personas que estaban inmóviles como resultado de enfermedades terminales, como la esclerosis lateral amiotrófica, de entre las cuales un puñado recibió implantes de electrodos para ayudarlos a mover un cursor en una pantalla de computadora, por ejemplo.

Los progresos de esos voluntarios fueron muy leves, dijo Dawn Taylor, ingeniero en biomedicina de la Universidad de Case Western Reserve en Cleveland, Estados Unidos. Esos voluntarios podían hacer mover el cursor de la computadora con una habilidad casi igual a la de una persona sin ninguna discapacidad física.

martes, 13 de noviembre de 2007

Descubren como el cancer se libra del ataque del sistema inmunitario

Fuente: Electronicafacil.

Un equipo dirigido por investigadores del Instituto Carnegie ha descubierto un ciclo bioquímico clave que suprime la respuesta inmunológica, permitiendo así a las células cancerígenas multiplicarse de manera continua. La investigación muestra cómo las biomoléculas responsables del buen funcionamiento de los linfocitos T, primeros defensores del cuerpo contra invasores hostiles, son neutralizadas, permitiendo la propagación del cáncer invasor. El mismo ciclo podría también estar involucrado en enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple.

(NC&T) Los científicos usaron nanosensores moleculares especiales para el trabajo. Emplearon una técnica llamada FRET para monitorizar los niveles de triptófano, uno de los aminoácidos esenciales que necesitan las células humanas para su viabilidad. Los humanos obtenemos el triptófano de alimentos como cereales, legumbres, frutas, y carne. El triptófano es esencial para el crecimiento y el desarrollo normales en los niños, y para el balance de nitrógeno en los adultos. Las células T también dependen de él para su respuesta inmunológica. Si no obtienen suficiente triptófano, mueren y dejan indetectadas a las invasoras.

Los científicos observaron las transformaciones químicas que sufre el triptófano a medida que es procesado en células cancerosas humanas vivas. Cuando esta sustancia se descompone en las células cancerosas, una enzima (conocida como IDO) forma moléculas llamadas quinureninas, lo que reduce la concentración de triptófano en los tejidos locales y hace que los linfocitos T carezcan de la cantidad suficiente. Un hallazgo importante de la investigación es que una proteína transportadora (LAT1), presente en ciertos tipos de células cancerosas, efectúa el intercambio entre triptófano procedente del exterior de la célula, y quinurenina de su interior, dando por resultado un exceso de quinurenina, tóxica para las células T, en los fluidos del cuerpo.

Es un doble problema para las células T. No sólo les causa "malnutrición" por carencia de triptófano en su medio, sino que éste es reemplazado por las tóxicas quinureninas, que destruyen a dichas células.

Los científicos piensan que este ciclo pudiera estar también involucrado en células vinculadas a ciertas enfermedades autoinmunes. En estos casos, las células no podrían tomar ni convertir suficiente triptófano. Sin suficiente aminoácido o enzima IDO para convertirlo, las células no logran producir bastante quinurenina. Faltando quinurenina, los linfocitos T del propio cuerpo no pueden mantenerse bajo control, de manera que se rebelan y atacan al organismo.

Los resultados de este estudio podrían ser útiles para identificar nuevos fármacos que redujeran la capacidad de las células cancerosas para tomar triptófano o para degradarlo. Esta tecnología podría constituir una gran ayuda para el tratamiento del cáncer.

lunes, 12 de noviembre de 2007

"Enloquece a las defensas"

Fuente: BBC Mundo.

La placenta actúa como un parásito para evitar el ataque del sistema inmunológico de la madre, según descubrió un equipo de investigadores de la Universidad de Reading, en el Reino Unido.

Los científicos descubrieron que la placenta utiliza un sistema de camuflaje similar al que usan ciertos parásitos, como los gusanos, para evitar ser rechazados por el huésped en el que habitan.

Los investigadores esperan que este hallazgo permita conocer las causas de algunos abortos naturales o de la pre-eclampsia (toxemia), una complicación del embarazo que puede poner en peligro la vida del feto y de la madre.

Los científicos afirman que, si se pudiese llegase a reproducir este método de camuflaje para evitar el rechazo inmunológico, se podrían curar enfermedades como la artritis.

La placenta juega un papel fundamental durante el embarazo, ya que actúa como vínculo entre la madre y el feto, al que proporciona nutrientes esenciales.

Pero, como la placenta y el feto tienen un código genético diferente al de la madre, en teoría corren el riesgo de ser atacados por el sistema inmunológico de ésta.

Los investigadores ya sabían que la placenta segrega una proteína -neurokinina B (NKB)- que se encuentra en niveles elevados en las madres que sufren de pre-eclampsia.

Camuflaje

Esta proteína puede ser detectada en la novena semana de embarazo, lo que ayuda a diagnosticar el riesgo de sufrir este tipo de complicación.

El equipo de investigadores de la Universidad de Reading quería transformar este hallazgo en un equipo de diagnóstico.

Los científicos descubrieron que el tipo de proteína NKB que se encuentra en la placenta no reacciona de la misma manera que el tipo que estaban utilizando en el laboratorio.

Así, se dieron cuenta de que ocurre algún cambio cuando la placenta sintetiza la proteína.

Las investigaciones hallaron que la proteína NKB de la placenta contiene la molécula fosfocolina, que es utilizada por parásitos como los nemátodos (gusanos microscópicos) para evitar el ataque del sistema inmunológico del huésped en el que habitan.

Según el director de la investigación, el profesor Phil Lowry, descubrieron "que muchas de las proteínas de la placenta poseen esta molécula de superficie que les hace pasar desapercibidas frente al sistema inmunológico".

"Desarrollar un mecanismo con el que se pueda hacer que las células sean invisibles al sistema inmunológico puede llevar a encontrar el remedio para muchas enfermedades".

Las mujeres con caderas anchas y sus hijos tienen un mayor coeficiente intelectual

Fuente: El Mundo.

De sobra se sabía que los hombres encuentran más atractivas a las mujeres 'con curvas' y que estas mujeres viven más tiempo. Ahora, sin embargo, nuevas investigaciones indican que las mujeres con la típica figura de 'reloj de arena' son más listas y tienen también hijos más inteligentes.

El estudio ha averiguado que las mujeres con caderas anchas bien marcadas y cinturitas de avispa son más inteligentes que las que son más orondas o más escurridas de cuerpo. La investigación, que se publicará esta semana en la revista 'Evolution and Human Behaviour', parece indicar que estas mujeres dan a luz a niños más inteligentes, posiblemente como consecuencia de los niveles más altos de ácidos grasos de omega-3 que acumulan en las caderas.

Los investigadores creen que los resultados ofrecen una nueva explicación al hecho de que muchos hombres encuentren más atractivas a las mujeres con una figura bien marcada. Una sex-symbol actual de caderas anchas que encajaría con esta conclusión es Rachel Weisz, la actriz que ganó un Oscar por su papel en 'El jardinero fiel', que se graduó en Literatura Inglesa por la Universidad de Cambridge mientras hacía sus primeros pinitos en el teatro.

Científicos de la Universidad de Pittsburgh y del campus de la de California en Santa Barbara han analizado para esta investigación datos de un estudio sobre 16.000 mujeres y niñas, de las que se recogieron sus características antropométricas y su puntuación en pruebas de inteligencia. A partir de estos datos han llegado a la conclusión de que las mujeres con mayor diferencia entre las medidas de cintura y caderas obtenían unos resultados mucho mejores en las pruebas de inteligencia y que también los obtenían sus hijos.

Las mujeres con curvas marcadas no tienen por qué ser necesariamente delgadas. Lo importante es que el contorno de su cintura sea menor que el de sus caderas en una proporción que, idealmente, oscilaría entre 0,6 y 0,7 veces.

Los investigadores apuntan al hecho de que la grasa que se acumula alrededor en las caderas y muslos más rellenitos contiene niveles más altos de ácidos grasos de omega-3, que son esenciales para el desarrollo del cerebro durante el embarazo. La grasa que se deposita alrededor de la cintura puede tener en cambio niveles más altos de ácidos grasos de omega-6, que están menos indicados para el desarrollo del cerebro.

Aunque estas teorías están a falta de confirmación, Paula Hall, una psicóloga especializada en sexualidad y relaciones de pareja, ha manifestado que «disponer de investigaciones que demuestran que se puede ser atractiva e inteligente es francamente positivo. Eso demuestra que las mujeres con un tipo curvilíneo pueden destacar en más cosas que simplemente educar a los hijos, hacer la comida y realizar los quehaceres domésticos».

Esta investigación podría servir para explicar las razones por las que los hijos de madres adolescentes arrojan peores resultados en las pruebas de inteligencia: es posible que sus madres no hayan acumulado suficientes ácidos grasos de omega-3. «En comparación con las madres que dan a luz por primera vez en una edad más avanzada, el desarrollo cognitivo de sus hijos se reduce y su propio desarrollo intelectual se ve perjudicado», aseguran los autores.

El estudio ha observado, sin embargo, que los hijos de madres adolescentes con figura de ‘reloj de arena’ parecían estar más protegidos antes este fenómeno y arrojaban resultados mejores en las pruebas de inteligencia.

Diversos estudios científicos han comprobado que los hombres tienden a considerar que son más atractivas las mujeres curvilíneas. Hasta el momento, esto se había vinculado a una mayor fertilidad, una mejor capacidad para dar a luz y una esperanza de vida más larga, pero el nuevo estudio sugiere que la figura de ‘reloj de arena’ también podría ser un indicador de inteligencia.

"Prohíban la clonación"

Fuente: BBC Mundo.

Un estudio científico recomendó la prohibición global de la clonación humana y sugirió la conveniencia de regular estrictamente la investigación relacionada a la búsqueda de curas para las enfermedades más graves.

En informe del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Naciones Unidas dice que los esfuerzos que se han hecho hasta ahora para alcanzar un consenso internacional sobre el tema han fracasado, puesto que algunos países se empeñan en permitir la clonación con fines terapéuticos.

El documento, titulado "¿Es la clonación humana reproductiva inevitable? Opciones para la ONU", indica que la comunidad internacional debe encontrar un enfoque "efectivo y pragmático" para minimizar la posibilidad de que se presione para clonar a un crear un ser humano.

Marco legal

De otra manera, se debería comenzar a redactar el marco legal que protegerá a la criatura, dice el informe.

Se debe "establecer una prohibición mundial sobre la clonación reproductiva o asegurar que los futuros clones tienen sus derechos protegidos", dijo a la agencia EFE una de las autoras del informe, Chamundeeswari Kuppuswamy.

En la comunidad científica se sospecha que el primer ser humano clonado podría aparecer en cualquier momento, debido a los avances tecnológicos que se han dado en los últimos tiempos.

Tras la creación de la famosa oveja Dolly hace más de una década, se ha logrado clonar ratas, gatos, perros y hasta caballos.

Aunque se discuten los pormenores éticos de la clonación humana terapéutica, en general la comunidad científica el rechaza la clonación reproductiva.