viernes, 29 de agosto de 2008

Una pomada brasileña mata células cancerígenas de la piel con una eficacia del 95%

Fuente: La Vanguardia.

Una pomada desarrollada por científicos brasileños mata células tumorales de la piel con una eficacia del 95%, informó hoy la agencia de noticias del diario Folha de Sao Paulo.

El tratamiento es simple y consiste en la aplicación de la crema, hecha con nanomateriales, en la zona afectada, por la cual se pasa posteriormente una luz ultravioleta que hace que el fármaco se active y provoque una serie de reacciones químicas, según científicos de la Universidad de Sao Paulo (USP).

Estas reacciones crean radicales libres que son los encargados de matar las células cancerígenas haciendo que el tumor desaparezca en cuestión de días, "entre 7 y 21 días", aseguró el coordinador de la investigación, Antonio Claudio Tedesco.

La pomada sólo sirve para destruir tumores en estado inicial e intermedio de formación, y no elimina los melanomas, que son cánceres de piel malignos en estado avanzado.

El tratamiento se diferencia de otros métodos utilizados hoy en día por la medicina, como la quimioterapia y la radioterapia, porque no tiene efectos secundarios importantes.

El éxito de esta tecnología obedece a la aplicación de la nanotecnología puesto que las moléculas que constituyen el medicamento son colocadas en vehículos que miden millonésimas de milímetro y que pueden ser dirigidas de forma precisa a las células dañadas, explicó Tedesco.

Las moléculas del medicamento tienen afinidad química con el tumor y son fotosensibles por lo que, al aplicarse sobre ellas rayos ultravioletas, principal causa de la aparición de la enfermedad, el fármaco se libera de manera progresiva y selectiva, concretó Tedesco.

El científico aseguró que "esta terapia fotodinámica se estudia desde hace 30 años, pero que ha sido la aplicación de la nanotecnología disponible hoy en día lo que ha traído grandes avances a la técnica".

La investigación está siendo realizada en Ribeirao Preto, municipio en el interior del estado de Sao Paulo, y la pomada se ha aplicado ya con éxito a más de 400 personas en hospitales de Sao Paulo y Brasilia.

A pesar de ello, el medicamento todavía no está en el mercado y todavía tendrá que pasar otra fase de pruebas clínicas con más pacientes para llegar a las farmacias.

Tedesco indicó también que esta técnica de nanotecnología y fotodinámica está siendo aplicada para dar solución a otros problemas de salud como las caries.

Las dificultades cognitivas comienzan antes de lo pensado

Fuente: La Nacion.

El rápido deterioro de nuestras capacidades mentales a medida que envejecemos comienza mucho antes de lo que los científicos sospechaban, informaron el miércoles investigadores suecos.

Pruebas simples de velocidad perceptual, habilidad espacial y función verbal mostraron que algunas capacidades cognitivas empiezan a disminuir rápidamente unos 15 años antes de la muerte, señaló Valgeir Thorvaldsson, quien trabajó en el estudio.

"Estudios previos mostraron que el deterioro brusco comienza alrededor de cinco años antes de morir", manifestó Thorvaldsson, psicólogo de la Universidad de Gotenburgo en Suecia.

"Lo que pudimos ver en nuestros datos es que esos cambios se producen mucho antes de lo pensado", añadió el experto.

La mayoría de las personas alcanza el máximo de su actividad mental entre los 35 y los 40 años, cuando comienza un deterioro constante hasta los años previos a la muerte, explicó el investigador.

El equipo sueco quería probar cuándo empezaba esa aceleración, con el fin de comprender mejor la pérdida de capacidad mental en las personas.

En un estudio de 30 años de duración, los expertos siguieron a 288 hombres y mujeres desde los 70 años hasta su muerte. El equipo midió las habilidades mentales de los participantes a intervalos regulares.

Los autores hallaron que la velocidad perceptual, una medición de cuán rápido las personas pueden comparar las figuras, se deterioraba rápidamente unos 15 años antes de la muerte.

En tanto, la habilidad espacial comenzaba a disminuir rápidamente unos ocho años antes de morir y la capacidad verbal, unos siete años previos a la muerte.

"Hay una aceleración sustancial en el deterioro cognitivo muchos años antes de la muerte entre las personas sin demencia", indicaron Thorvaldsson y sus colegas en la revista Neurology .

La falta de ejercicio y la estimulación mental en la adultez tardía, junto con el aumento de los problemas respiratorios, explicarían qué es lo que impulsa el deterioro final, agregó el experto en una entrevista telefónica.

Saber cuándo comienza el cambio más brusco podría ayudar a los médicos a identificar a las personas propensas a sufrir problemas de salud graves en el futuro cercano, manifestó Thorvaldsson.

"Un cambio en la capacidad verbal podría ser considerado, por lo tanto, un indicador crucial de degeneración de la salud en las personas mayores", concluyó el investigador.

miércoles, 27 de agosto de 2008

Las tabacaleras han ocultado la presencia de polonio 210 en los cigarrillos durante los últimos 40 años

Fuente: Heraldo.es.

Que los cigarrillos cuentan con numerosas sustancias entre sus componentes además del tabaco es bien sabido por todos. Lo que no se ha conocido hasta ahora es que entre uno de esos componentes se encuentra el polonio 210, una sustancia letal y causante de unos 11.700 casos de cáncer de pulmón cada año en Estados Unidos y que, además, fue la que provocó la muerte a Alexander Litvinenko en 2006. A pesar de conocer el pequeño detalle, las tabacaleras han tratado de ocultarlo durante los últimos 40 años, según ha revelado un estudio, al que éstas han respondido que el polonio se encuentra también en algunos alimentos.

Tras analizar más de 1.500 documentos internos de las tabacaleras, un equipo liderado por Monique Muggli, de la Mayo Clinic de Minnesota, redactó un estudio que daba cuenta del intento de las tabacaleras por ocultar que los cigarrillos contienen polonio 210, una sustancia conocida por ser la responsable del uno por ciento de casos de cáncer de pulmón cada año en Estados Unidos, lo que equivale a 11.700 muertes. Además, el polonio 210 fue la sustancia utilizada para envenenar al disidente ruso Alexander Litvinenko y que acabó con su vida el pasado año 2006.

Así, a pesar del evidente riesgo de salud para la población, la industria tabacalera se ha esforzado en mantener oculto este dato durante 40 años. Por ello, los autores del estudio, publicado en la edición de septiembre de la American Journal of Public Health, consideraron que este dato podría "despertar un gigante hasta ahora dormido" y provocar un gran litigio, según recogió otr/press del diario británico 'The Independent'.

Entre los motivos que apunta el estudio para justificar su acción figura el hecho del miedo de la industria tabacalera a crear preocupación pública sobre el polonio 210.

De esta forma, el estudio explica que el polonio está presente en la hoja de tabaco y al mismo tiempo entre los componentes químicos que se le añaden. Durante años, las tabacaleras han intentado eliminar la sustancia de las hojas, aunque todos sus esfuerzos, entre los que figuran el lavado de las hojas, el tratamiento genético o la utilización de filtros, han sido infructuosos.

Las frambuesas también tienene polonio

Por su parte, una portavoz de British American Tobacco, el mayor grupo de la industria tabacalera, indicó que su empresa no sabía que esta sustancia provocaba cáncer y argumentó que el polonio 210 también está en la comida. "Es bastante común saber que el polonio 210 está en los cigarrillos porque está presente en muchos tipos de plantas, incluyendo en las frambuesas", indicó. Además, añadió que "hay un estudio de 1977 que encontró que de la cantidad de polonio 210 encontrada en un fumador, un 77,3 por ciento procedía de la comida y un 17 por ciento del tabaco".

Por su parte, un portavoz de otra de las grandes tabacaleras, Phillip Morris, alegó que su compañía sí ha publicado en los últimos 30 años todos sus informes internos sobre el polonio y que están disponibles en su web.

lunes, 25 de agosto de 2008

EEUU se enfrenta a una creciente adicción a los medicamentos

Fuente: Yahoo! España.

Cuando Sarah Roisman tenía 11 años, sus médicos le recetaron Klonopin, un relajante muscular, para tratar un desorden psiquiátrico que le provocaba ataques: el medicamento la hizo sentir bien y ella se acostumbró a utilizarlo a medida que sus ataques desaparecían.

Sin embargo, fue entonces cuando comenzaron sus problemas de adicción.

A sus 14 años, la adolescente, que vive en las afueras de Filadelfia, EEUU, en una zona residencial, llevaba una peligrosa doble vida.

Roisman era por un lado editora del periódico escolar, buena estudiante y una popular atleta, pero también había desarrollado una dependencia a los calmantes y demás medicamentos, que ilustra la rápida expansión en el abuso de drogas prescritas en Estados Unidos.

"Mis amigos y yo solíamos tomar muchas píldoras diferentes y las desmenuzábamos y las poníamos todas juntas y lo llamábamos papel picado. Podía ser una combinación de cualquier cosa", dijo Roisman, quien ahora tiene 17 años.

El problema del abuso de drogas prescritas cobró importancia con la muerte del actor de Hollywood Heath Ledger, de 28 años, después que una sobredosis de seis medicamentos recetados acabara con su vida.

La muerte de Ledger, quien interpretó al Joker en la nueva película de Batman "El caballero oscuro", se suma a una creciente lista de sobredosis por medicamentos prescritos, entre las que se incluye también la muerte de la ex modelo de Playboy Anna Nicole Smith en 2007.

Otras muertes llaman menos la atención. En el grupo de entre 45 y 54 años, las muertes por sobredosis de medicamentos recetados ahora sobrepasan a las muertes por accidentes de tráfico, y según datos federales son la principal causa de muertes accidentales del país.

Las definiciones de abuso varían pero típicamente se refieren al uso no medicinal de medicamentos prescritos.

El número de estadounidenses tratados por abuso de calmantes se disparó en un 321 por ciento entre 1995 y 2005, según muestran las estadísticas nacionales.

"Lo que se ve entre el uso de medicamentos recetados y de venta libre es una muy baja percepción del riesgo (involucrado)", dijo Stephen Pasierb, presidente y director ejecutivo de la Sociedad por un Estados Unidos Libre de Drogas, una organización sin fines de lucro.

"Hay una muy baja reprobación social. De hecho, hay padres que se sienten casi aliviados de que su hijo esté usando Vicodin y no marihuana", dijo.

Len Paulozzi, un epidemiólogo del Centro Nacional de Prevención y Control de Daños, testificó recientemente en el Congreso que creía que los médicos estaban poco informados sobre los peligros a largo plazo de las terapias que incluían calmantes a base de opio.

"Existen directrices a seguir, pero no creo que se respeten de forma constante", concluyó.

Un equipo de científicos surcoreanos descubre la causa de la osteoporosis

Fuente: adn.es.

Científicos surcoreanos aseguran que han encontrado el mecanismo que provoca la osteoporosis, lo que abre nuevas posibilidades para tratar esta enfermedad que afecta a numerosas personas en todo el mundo, según la agencia de noticias Yonhap.

El equipo de investigación de la Universidad Nacional de Seúl dirigido por Kim Hong-hee ha explicado que su estudio confirma que la proteína denominada CK-B activa un proceso que debilita la integridad de los huesos.

Kim ha indicado que, al suprimir esta proteína en ratones de laboratorio, los científicos impidieron la debilidad de los huesos que normalmente afecta a personas mayores, un descubrimiento que publican en la revista Nature Medicine.

Buscar tratamientos más eficaces

En la actualidad, los enfermos de osteoporosis toman calcio y vitamina D para retrasar el deterioro de los huesos, aunque estas medidas a veces causan otras complicaciones. Con este descubrimiento, según Kim Hong-hee y otros investigadores, se podrían facilitar nuevos estudios para tratar esta enfermedad con las mínimas repercusiones.

La osteoporosis afecta aproximadamente al 50% de mujeres mayores de 50 años y se está convirtiendo en una cuestión de salud importante, ya que cada vez más personas que la padecen viven más tiempo y de manera activa, sobre todo en países industrializados del este de Asia, Norteamérica y Europa.

Aquellas personas que sufren osteoporosis pueden romperse huesos fácilmente, lo que puede provocar otras complicaciones médicas.

Implantan semillas radiactivas a veinte pacientes con cáncer de próstata

Fuente: 20minutos.
  • Se logra destruir el tumor sin tener que intervenir quirúrgicamente.
  • El isótopo radiactivo emite una radiación continua de baja energía.
  • La edad media de los pacientes se sitúa en torno a los 70 años.
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Unos veinte pacientes con cáncer de próstata han sido tratados en el Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba con la implantación de semillas radiactivas para eliminar el tumor, evitando con esta iniciativa novedosa la cirugía.

Según la Junta de Andalucía, se logra destruir las células tumorales sin necesidad de intervenir quirúrgicamente y se ha incorporado al hospital cordobés hace un año, un periodo en el que todos los casos tratados han evolucionado favorablemente.

La jefa de servicio de Oncología Radioterápica del Reina Sofía, Amalia Palacios, ha señalado que los resultados definitivos se conocerán a largo plazo, ya que las semillas, que contienen yodo 125, actúan lentamente.

Este isótopo radiactivo, que permite eliminar el tumor, emite una radiación continua de baja energía que se prolonga durante unos dos meses, mientras que a los seis meses la actividad es del 10 por ciento y al año del 0 por ciento.

La edad media de los pacientes intervenidos se sitúa en torno a los 70 años y a todos ellos se les detectó el tumor tras observar en una analítica de rutina que los antígenos prostáticos se encontraban elevados.

La técnica se conoce como braquiterapia prostática en tiempo real y sus principales ventajas estriban en que se evita la cirugía radial al paciente (la extirpación de la próstata) y se reduce el ingreso postoperatorio, pues se puede incorporar inmediatamente a la vida laboral y social, en unas horas o unos días en función de su actividad.

Los efectos secundarios de la colocación de las semillas son de escasa consideración, ya que los órganos próximos, tanto la vejiga como el recto, reciben muy poca radiación. El número de semillas que se coloca oscila entre 70 y 100 unidades, según el tamaño de la glándula.

viernes, 22 de agosto de 2008

El elíxir de la juventud

Fuente: ELESPECTADOR.COM.

En uno de los documentos más antiguos de la cultura egipcia, conocido como el Papiro de Ebers, se revela uno de los métodos más extravagantes pero efectivos que utilizaba Cleopatra para preservar su juventud y belleza. Después de investigar durante más de tres años, Martín Carrillo, un cirujano colombiano especialista en medicina estética, comprobó las bondades de este tratamiento y después de perfeccionar la fórmula decidió lanzarlo al mercado, en el contexto de la ‘Semana de la Belleza y la Salud’ que se celebra en Corferias.

Se trata de una crema espesa de color blanco fabricada a base de miel y de las proteínas y nutrientes que contiene el semen. Carrillo leyó cientos de libros en los que se contaba con lujo de detalles que Cleopatra tenía un esclavo dedicado exclusivamente a esta tarea, pues todas las noches debía aplicarse un poco de este líquido que posee facultades extraordinarias de rejuvenecimiento. Una práctica peculiar que también llevaban a cabo las geishas japonesas.

“El semen tiene propiedades astringentes, rehabilitadoras y antioxidantes”, advierte Carrillo, quien tan sólo un mes después de probar este extraño método en su piel comenzó a notar los resultados: las líneas de expresión de su rostro empezaron a desaparecer, su piel lucía más suave e hidratada y las finas arrugas que tenía en la frente eran prácticamente imperceptibles. Así que ante las contundentes pruebas no dudó en ponerse en contacto con un reconocido laboratorio para elaborar este producto, que se ha convertido en la revelación de los tratamientos cosméticos en Colombia.

Pero para que esta crema logre los efectos deseados en hombres y mujeres mayores de 30 años, es necesario que se aplique en las noches, con la cara limpia, y cuando la luna está en fase creciente. “Durante este período el cuerpo es más receptivo y esto favorece la nutrición de cualquier tejido, pues se abren los poros”, explica Carrillo. Las personas entre los 30 y 40 años se deben aplicar este tratamiento todos los días durante cuatro períodos lunares y quienes estén por encima de los 50 deben hacerlo durante seis períodos lunares. El efecto dura dos años.

Esta crema también funciona como botox tópico. Carrillo asegura que quienes quieran lucir un rostro terso y tonificado durante un evento o una gran fiesta, pueden aplicarse el producto en cualquier momento del día. El efecto durará cerca de 12 horas. Además, es una crema que puede utilizarse para prevenir y combatir el envejecimiento en diferentes zonas del cuerpo como los glúteos, el busto y el cuello.

EEUU ya no es el gigante imprescindible

Fuente: NEGOCIOS.com.

El déficit por cuenta corriente está en torno al 8% del PIB, más de 800.000 millones de dólares. Entre 1996 y 2001, los ingresos de las familias de clase media aumentaron en 6.000 dólares. Durante su presidencia, han caído en promedio unos 1.000 dólares, mientras que sus gastos sanitarios se han duplicado, de los 6.000 a los 12.000 dólares.

Pero las malas cifras económicas no serán el único legado que heredará el 44 presidente de EE UU cuando tome posesión del cargo el próximo enero. En un sondeo de Pew realizado en diez países en 2001, el 58% de los encuestados tenía una opinión favorable de EE UU; hoy esa cifra es del 39%. En pocos lugares del mundo esa caída ha sido tan dura como en Europa. En 2002, el 64% de los europeos consideraba deseable el liderazgo de EE UU en los asuntos mundiales, frente al 31% que lo veía indeseable; a finales de 2007, esa visión se había invertido: 36% frente a 58%.

El sentimiento antiamericano es especialmente peligroso, porque afecta a su seguridad nacional en la medida en que el terrorismo es una amenaza planteada básicamente por los llamados “actores políticos sin Estado”, cuyo control o eliminación requiere de la cooperación de los Estados y la sociedad civil de muchos países. Todo ello ha herido seria –pero no irreparablemente– el prestigio de sus valores, sus instituciones y su cultura, lo que Joseph Nye llama el soft power de EE UU, en muchos sentidos bastante más importante que su poderío militar.

Una guerra muy cara

Las causas del deterioro son múltiples. Una de las más importantes es la guerra de Irak, que podría terminar costando a los contribuyentes dos billones de dólares o más; es decir, la guerra más cara que haya librado EE UU, con la excepción de la II Guerra Mundial. Según la oficina presupuestaria del Congreso, hasta septiembre de 2007, el Gobierno había gastado 413.000 millones de dólares en Irak, lo que le ha costado a cada familia de cuatro personas unos 16.900 dólares.

El último libro del premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz lleva un título elocuente: “La guerra de los tres trillones de dólares”, una cifra que incluye los pagos de intereses por la deuda contraída por la guerra, las pensiones por incapacidades físicas de los veteranos, la subida del precio del petróleo y el aplazamiento de inversiones productivas, una suma que podría haber pagado los costes de la Seguridad Social durante al menos medio siglo. Según sus cálculos, en el aumento de la deuda pública desde 2000, un billón le corresponde a la factura de la guerra.

En enero de 2007 murió el último veterano estadounidense de la I Guerra Mundial que cobraba una pensión de invalidez. Cada año, el Gobierno federal paga 12.000 millones de dólares a los veteranos de la guerra de Vietnam, una cifra que no ha dejado de aumentar 35 años después de su fin. De los 700.000 soldados que se desplegaron en la guerra del Golfo, que sólo duró un mes, un 40% de ellos reciben pensiones por minusvalías.

EE UU seguirá pagando por la guerra de Irak al menos hasta 2055 Si esas guerras sirven como antecedente, EE UU seguirá pagando por la guerra de Irak al menos hasta 2055. Una tercera parte de los 1,6 millones de soldados que han pasado por Irak o Afganistán han necesitado algún tipo de tratamiento médico y al menos 70.000 han sufrido heridas graves en combate. Si las tropas se retiran de Irak en 2009, los pagos a los veteranos equivaldrán a lo que ha costado la guerra misma hasta ahora: en torno a los 500.000 millones de dólares.

Yahya Sadowski, profesor de la Universidad Americana de Beirut, escribió en 2003 en un artículo en “Le Monde Diplomatique” que la invasión de Irak tenía como propósito último multiplicar la producción petrolera iraquí para inundar los mercados mundiales de crudo y hacer bajar el precio del barril hasta los 15 dólares, lo que estimularía la economía de EE UU, “liquidaría” a la OPEP y quebraría la economía de sus miembros más díscolos, como Venezuela o Irán.

Pero según Anthony Cordesman, un experto del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, si la guerra se hizo por el petróleo, los resultados no pueden haber sido peores: “Hemos gastado más en la guerra que todo lo que hubiéramos podido obtener de los pozos iraquíes, incluso con su control absoluto”.

Los hechos han demostrado que no se puede librar una guerra y bajar al mismo tiempo los impuestos: hacerlo y mantener sana la economía es imposible, incluso si China la subsidia comprando masivamente bonos del Tesoro.

El gran problema del dólar

Los ciudadanos de la superpotencia han tenido el privilegio de consumir más de lo que producen gracias a que pueden financiar la diferencia pagando con la moneda que sólo la Fed puede emitir. Pero su depreciación significa que tendrán que comenzar a gastar menos y producir más.

El mayor problema de las medidas de emergencia de la Fed es que pone en riesgo enormes cantidades de dinero, lo que tiene un impacto directo sobre el valor del dólar. A medida que la Fed inyecta liquidez en el sistema financiero para evitar una recesión y aliviar la crisis crediticia, el dólar acelera su caída, lo que dispara los precios del petróleo (un 60% desde septiembre de 2007), los alimentos y el resto de las materias primas en los mercados mundiales.

Si el dólar hubiera mantenido su valor frente al euro, el barril de crudo estaría en torno a los 70 dólares. En lugar de vender su petróleo por una divisa de incierto valor, los países productores prefieren mantenerlo bajo el suelo, lo que encarece su precio. Por su parte, los tenedores de bonos del Tesoro ven cómo sus ahorros pierden valor a medida que se devalúa el dólar. Los mil dólares que cuesta hoy una onza de oro es un buen indicador de la pérdida de confianza de los inversores en la política monetaria de la Fed.

Riesgo para la seguridad

En su último informe ante el Comité de Inteligencia del Senado, el director de la Agencia Nacional de Inteligencia de EE UU, Michael McConnell, dijo que la caída del dólar se ha convertido en un riesgo para la seguridad nacional debido a que productores de petróleo como Irán o Libia están pidiendo que se les paguen en monedas distintas al dólar. Si su depreciación no se frena, advirtió, otros países seguirán su ejemplo.

La huida de los inversores del dólar ha hecho menos atractivos para los inversores las acciones y bonos de compañías norteamericanas en momentos en que éstas necesitan urgentemente capital. Mientras, el aumento de los precios del petróleo y las materias primas reduce el ingreso disponible de los consumidores, aumentando las posibilidades de una recesión prolongada.

Los precios de las importaciones han aumentado un 14% en el último año, lo que significa que EE UU ya está importando la inflación que ha generado la Fed, especialmente en China, cuyos niveles de precios se han triplicado en el último año. Aunque un dólar más barato ha ayudado a aumentar las exportaciones, lo que ha reducido el déficit comercial, el encarecimiento del crudo ha descompensado esos beneficios.

Algunos analistas creen que la inflación en EE UU ya ronda el 10% si se tienen cuenta la subida de los combustibles y los alimentos (19% desde septiembre). Los actuales tipos de interés son ya negativos en términos reales si se considera incluso la inflación básica (core inflation), del 2,3%.

El declive industrial americano

Por otra parte, el declive industrial de Estados Unidos indica que la nación autónoma de la inmediata posguerra se ha convertido en el centro de un sistema cuya vocación es consumir más que producir. El país es esencial para el mundo no por su producción, sino por su consumo, que en 2006 representó el 70% del PIB, frente al 61% en Reino Unido, el 59% en Italia o el 55% en Japón, Alemania, Francia y Canadá.

Mientras que en 1929 el 44,5% de la producción industrial mundial estaba en EE UU, en comparación con el 11,6% de Alemania, el 9,3% de Gran Bretaña y el 2,4% de Japón, hoy su producto industrial es inferior al de la UE y Japón. El sector manufacturero en EE UU ha perdido 3,7 millones de empleos en los últimos siete años. Las manufacturas representan hoy el 10% de los puestos de trabajo y el 12% del PIB, aunque supone el 50% del gasto en I+D.

En los 40 años posteriores a la II Guerra Mundial, el mayor empleador de EE UU era General Motors; hoy es la cadena de supermercados de descuento Wal-Mart, que contrata a sus empleados por salarios muy bajos y con empleos temporales o precarios.

Los servicios financieros, en cambio, han crecido dos veces más rápido que la industria manufacturera en los últimos 20 años, lo que ha agudizado lo que el ex primer ministro francés Michel Rocard llama el “divorcio entre capitalismo y economía de mercado”, es decir, el desvío de la liquidez hacia lo inmaterial y lo especulativo.

Improductividad

La actividad financiera puede generar grandes beneficios, pero son muchos los economistas que advierten que una tasa de beneficio elevada en actividades con escaso potencial tecnológico e industrial conduce a la improductividad. En Estados Unidos, los beneficios de los servicios financieros fueron el 47% de los beneficios corporativos totales antes de impuestos en 2007.

Ese modelo productivo explica, entre otras cosas, el escaso interés mostrado por EE UU en moderar su consumo energético. A lo largo de su historia, europeos, japoneses, chinos o indios, por ejemplo, han tenido que luchar contra el agotamiento del suelo y la escasez de los recursos naturales. En Estados Unidos, en cambio, una población liberada del pasado descubrió una naturaleza aparentemente inagotable.

Según escribe Emmanuel Todd en su libro “Después del imperio”, en EE UU la economía dejó de ser una disciplina que estudia la asignación óptima de unos recursos escasos para convertirse en “la religión de un dinamismo desinteresado por la noción del equilibrio”.

Un mundo multipolar

Todo el mundo se verá afectado en mayor o menor medida por la forma en que el próximo presidente de EE UU resuelva los desafíos del legado de Bush. En los peores escenarios, los analistas prevén un pánico bursátil de proporciones nunca vistas seguido del hundimiento del dólar en un encadenamiento que pondría término al estatus económico “imperial” de la superpotencia.

La Unión Europea, que debido a la caída del dólar ya tiene un PIB mayor que el de EE UU, no podrá evitar las turbulencias. En 2007, la producción combinada de ambos gigantes ascendió a más de 23 billones de dólares (la UE-27 superó en dos billones de euros a EE UU), lo que representa más del 60% del PIB mundial y algo más del 40% si se mide en paridad del poder de compra en vez de a tipos de cambio de mercado.

Ambas regiones son además responsables de casi el 60% del comercio global (400.000 millones de euros anuales); en ellas se generan más del 75% de las inversiones extranjeras mundiales, cuentan con la mayoría de los votos en el FMI y el Banco Mundial, poseen las dos únicas monedas de reserva internacionales y tienen un poder de decisión casi total en el G-8 y un peso muy significativo en la OMC. El 75% de la inversión directa exterior de la UE se dirigió a EE UU, que, a su vez, envía un 60% de su inversión directa a la UE.

Lo que parece inevitable es que el siglo XXI ya no será otro “siglo americano” debido al surgimiento de un nuevo orden multipolar, no necesariamente más equilibrado o democrático. El experimento de capitalismo autoritario que tiene lugar de manera notable en China y en la Rusia de Vladimir Putin demuestra que el capitalismo liberal no es la única forma de capitalismo posible. Probablemente la gran lucha ideológica del siglo XXI se librará en torno a las distintas versiones del capitalismo.

Algunos analistas creen que el llamado “consenso de Washington” pronto será reemplazado en buena parte del mundo en desarrollo por un “consenso de Pekín” basado en el desarrollo liderado por el Estado y en la ausencia de libertades públicas y derechos democráticos.

El autoritarismo parece inherente a los “petroestados”, que se independizan económicamente de sus ciudadanos al no necesitar de sus impuestos para financiarse. Desde 1999, los ingresos anuales de los países de la OPEP se han cuadruplicado, hasta los 670.000 millones de dólares en 2007. En 2007, el consumo mundial de crudo fue de 86 millones de barriles diarios, un 13% más que en 1999.

A 100 dólares el barril, el valor de las reservas probadas de crudo de los países exportadores de petróleo es de 104 billones de dólares, una cifra equivalente al valor conjunto de todas las acciones y bonos cotizados en las bolsas del mundo. Unos 48 billones pertenecen a los países miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (Arabia Saudí, Qatar, Omán, Kuwait, Bahrein y Emiratos Árabes Unidos). Los demás países de la OPEP poseen 44 billones y los no miembros (Canadá, Noruega, México y Rusia), 12 billones.

India y China, por otra parte, están regresando al papel económico que tuvieron hasta el siglo XVIII, lo que quiere decir que, al menos en términos económicos, el mundo multipolar ya ha comenzado. Y a los términos económicos tarde o temprano les siguen, por lo general, los políticos y militares.

Países en auge

Aunque China está a décadas de distancia de tener una flota de portaaviones y submarinos nucleares como los que permiten a EE UU proyectar su poder globalmente, el gigante asiático está aumentando su gasto militar a un ritmo del 16% anual. Su presupuesto de defensa es de 59.000 millones de dólares (un 1,4% del PIB), una fracción del de EE UU (4,6% del PIB), pero suficiente para derribar, como hizo en enero de 2007, uno de sus satélites en órbita a 800 kilómetros de altura con un misil, lo que amenaza con desencadenar una carrera armamentista en el espacio.

Una docena de países ya son capaces de poner satélites en órbita, lo que quiere decir que también tienen capacidad para derribarlos. Un ataque a gran escala a la red internacional de satélites haría colapsar las telecomunicaciones globales, lo que arrastraría al sistema financiero y a la economía mundial.

El mundo que emerge

La nueva multipolaridad de la globalización es evidente en los países emergentes, que en los últimos cuatro años han acumulado un superávit por cuenta corriente de 2,5 billones de dólares y que este año excederá los 625.000 millones, una suma que ha estado financiando los déficits gemelos de EE UU y que ahora les permitirá estimular sus economías con políticas contracíclicas.

En 2007, los países en desarrollo representaron el 52% del crecimiento mundial, frente al 37% de los años 90. Su proporción del PIB mundial es hoy del 29%, cuando en 1995 era del 18%. El año pasado China representó el 17,8% del crecimiento global, frente al 14,6% de EE UU. Las empresas de los Brics (Brasil, Rusia, India y China) absorbieron el año pasado el 39% del capital de las salidas a Bolsa mundiales.

A pesar de la desaceleración del mundo desarrollado, que no crecerá este año por encima del 2%, esos países lo harán un 7,4%, debido, entre otras cosas, a que el gasto de capital creció un 17% en 2007, frente al 1,2% de los países ricos. El 75% de las reservas mundiales de divisas, de seis billones de dólares, están en sus manos. Sus fondos soberanos tienen otros 2,5 billones más en sus arcas. La capitalización de sus bolsas es de 17,8 billones, frente a los 2,2 de 2000. La de las bolsas de EE UU es de 17,5 billones.

El consumo de los 17 mayores países en desarrollo equivalía al 48% de EE UU en 2000; hoy es el 65% y en 2017 podría superarlo. El comercio mundial está cambiando como resultado: en 2000, EE UU importaba el 20% de los bienes y servicios del mundo; en 2000, sólo el 14%, mientras que en los países emergentes esas cifras han ido del 33% al 40,6%. Las exportaciones chinas a EE UU sólo representan el 8% de su PIB, las de India el 4%, las de Brasil el 3% y las de Rusia el 1%.

La conquista china

En África, Irán o Asia central, China no sólo está comprando materias primas: está desplegando un ejército de ingenieros para construir infraestructuras y está empeñada en un programa de inversiones estratégicas en defensa y el sector financiero, llenando todos los vacíos de poder que encuentra a su paso, sobre todo en Siberia, donde Rusia, cuya población disminuye a pasos acelerados (tendrá la misma población que Turquía en 2025) no puede contener el empuje demográfico chino. El experto en geopolítica indio Paragh Khanna sostiene en su libro “El segundo mundo” que Rusia tendrá que decidir en un futuro cercano convertirse en un aliado estratégico de la UE o en un “petroestado vasallo de China”.

En el sureste asiático, donde vive una diáspora de origen chino de 35 millones de personas, el “Imperio del Centro” ha construido una “esfera de co-prosperidad” que eventualmente podría crear su propio fondo monetario internacional y una moneda única para aislarse de las crisis financieras occidentales. Malasia y Tailandia aún realizan ejercicios militares conjuntos y maniobras navales con EE UU, pero al mismo tiempo han firmado acuerdos militares con China, incluyendo el Tratado de Amistad y Cooperación, un pacto de no agresión de los países de la zona.

El cuadrilátero India-Japón-Australia-China ya comercia más entre sí que con la otra orilla del Pacífico y ha comenzado a extender sus redes en el Asia central, absorbiendo en su órbita a miniestados fallidos como Tayikistán o Uzbekistán e incluso al gigantesco y muy rico en petróleo Kazajastán. La Organización de Cooperación de Shanghai, que une en su seno a China y Rusia, podría incluso convertirse en una “OTAN del Este”.

Con alrededor del 20% de la población mundial, China consume la mitad del cemento del mundo, el 30% del acero y el 25% del aluminio y desde 1999 ha multiplicado por 23 veces el cobre que consume. Hasta ahora, China no parece haber acusado el frenazo de la economía norteamericana: sus exportaciones a EE UU sólo han caído un 5% en el último año, mientras que las que se dirigen a Brasil, India y Rusia han crecido un 60% y a los países de la OPEP un 45%. Más de la mitad de las exportaciones chinas van ahora a países emergentes.

Según datos oficiales del Gobierno chino, el comercio entre China y América Latina superó los 102.000 millones de dólares en 2007, un 46% más que el año anterior. El comercio de China con África, por su parte, alcanzó los 73.000 millones. Chile, Perú y Argentina exportaron a China alrededor del doble de lo que importaron de ella, pero México, Centroamérica y Colombia sufrieron grandes déficits comerciales con ese país.

Brasil, ya la octava economía del mundo si se calcula el PIB por la paridad de poder adquisitivo, por delante de Rusia, India, Corea del Sur, España y Canadá, se está convirtiendo en una potencia regional cada vez más importante: los mercados latinoamericanos absorben el 26% de sus exportaciones y proveen el 18% de sus importaciones y además son el destino del 17,5% de las inversiones directas de sus empresas. En cinco años, entre 2002 y 2007, Brasil ha triplicado sus exportaciones, de los 57.000 millones a los 161.000 millones de dólares.

Aunque nadie saldrá indemne de una recesión en EE UU, todos esos datos indican que ese país ha dejado de ser el único “gigante imprescindible” de la globalización.

El cáncer de piel tiene un olor particular que permite detectarlo

Fuente: AFP.

El cáncer de piel libera un olor particular, determinaron químicos estadounidenses cuyos trabajos fueron divulgados este miércoles, lo que podría permitir la puesta a punto de una simple prueba de detección.

"Los investigadores sospechaban desde hace tiempo que olores emanaban de los tumores pero somos los primeros en identificar y en medir los componentes de estos olores", indicó Michelle Gallagher, principal autora de este estudio y química del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia (Pensilvania, este).

El estudio debe ser presentado en la última conferencia anual de la American Chemical Society de Filadelfia.

"Este avance abre el camino a nuevos enfoques potenciales para diagnosticar el cáncer de la piel en base a un perfil de olores de la piel que, esperamos, conducirá a diagnósticos más rápidos y sin muestras", añadió Gallagher en un comunicado.

Para determinar si los olores de la piel cambiaban en las personas que sufrían cáncer de piel, esta científica junto a otros investigadores utilizaron técnicas avanzadas de cromatografía, un método de análisis físico-químico.

Este método les permitió analizar el aire que se encuentra justo encima de los tumores de 11 pacientes diagnosticados con un epitelioma basocelular, la forma más común de cáncer de piel.

Más de un millón de nuevos casos de este tipo de cáncer son diagnosticados cada año.

Los científicos esperan poder combinar su técnica con la tecnología emergente de los nanodetectores o "narices electrónicas" que permiten identificar productos químicos olorosos.

Michelle Gallagher piensa en la creación de una "nariz electrónica" que los médicos podrán pasar sobre la piel y que activará una alarma cuando "huela" la presencia de un cáncer.

Actualmente la medicina diagnostica el cáncer de piel practicando biopsias a las lesiones sospechosas, un procedimiento largo y doloroso.

Grasa contra la grasa

Fuente: Publico.

Dos estudios que hoy ocupan la portada de la revista Nature abren la puerta para que un tipo de grasa –el tejido adiposo marrón– se convierta en una herramienta para combatir la obesidad. A diferencia de la grasa blanca, encargada de almacenar energía y responsable de los michelines, la grasa marrón se quema para mantener el organismo caliente. Una mayor presencia de este segundo tipo de tejido adiposo haría reducir la grasa blanca y, por lo tanto, adelgazar. Con este objetivo, investigadores del Harvard Medical School y el Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston han desarrollado métodos que han permitido crear ratones con elevados niveles de esta grasa adelgazante.

El primer grupo estudió los factores que regulan el de-
sarrollo de los distintos tipos de tejido graso e identificó uno
–las proteínas BMP7– que promueve exclusivamente el desarrollo de células grasas marrones. En su artículo explican cómo los ratones que no contaban con esta proteína en su organismo tenían unos niveles bajos de grasa marrón. Por el contrario, cuando los investigadores introdujeron de manera artificial este interruptor molecular, pudieron observar una gran incremento de este tejido adiposo mientras los niveles de grasa blanca permanecieron normales.

Tratar la obesidad

El equipo del centro Dana-Farber trabajó con un mecanismo que permite convertir células musculares en células marrones. Este proceso lo regula un interruptor molecular llamado PRDM16 que el director del estudio, Bruce Spiegelman, ha definido como el “principal regulador del desarrollo de células marrones”. A partir de este hallazgo, los científicos del laboratorio de Boston investigarán la posibilidad de crear fármacos que aceleren el PRDM16 y conviertan la grasa blanca en grasamarrón para tratar la obesidad. Una segunda estrategia propuesta por Spiegelman consistiría en transplantar células de grasa marrón en personas con sobrepeso para que su cuerpo consumiese más calorías. “Creo que tenemos evidencias muy convincentes de que PRDM16 puede transformar [otras] células en células de grasa marrones, con la posibilidad de combatir la obesidad”.

Aunque el interés de ambos estudios como investigación básica es grande, según explica Mònica Bulló, profesora agregada de la Unidad de Nutrición Humana del Hospital Sant Joan de Reus, “la aplicación está lejana”. “La realidad es que se desconocen cuáles son los mecanismos concretos que intervienen en la conversión celular y no se sabe si este tipo de tratamientos tendría efectos secundarios”, indica.

Cambio del metabolismo

Al contrario que otros fármacos que se emplean hasta ahora contra la obesidad, algunas de las posibles aplicaciones de los hallazgos publicados en Nature no sólo funcionarían mientras se toma el fármaco. Se trataría de cambiar el metabolismo de los pacientes para que comenzasen a producir un tipo de grasa que incrementase su consumo de energía. Sin embargo, la grasa blanca no sólo tiene efectos negativos, sino que cumple un buen número de tareas necesarias para el correcto funcionamiento del cuerpo. “Habría que ver cómo afectan las modificaciones de la composición corporal a otros procesos como la inmunidad”, indica Bulló.

Para que los nuevos hallazgos sean útiles, además, se deberán aclarar dudas como cuál es la verdadera presencia de células marrones en los humanos adultos. Hasta ahora se creía que sólo se encontraban en los recién nacidos, pero nuevos estudios indican que podrían hallarse también mezcladas con el tejido adiposo blanco. Con respuestas a preguntas como ésta, la grasa marrón podría convertirse en la mejor herramienta para luchar contra la grasa blanca.

miércoles, 20 de agosto de 2008

¿Sangre a pedido?

Fuente: BBC Mundo.

Científicos de Estados Unidos aseguran haber encontrado una forma eficaz de crear glóbulos rojos a partir de células madre embrionarias, en lo que puede ser un paso hacia la "producción" ilimitada de sangre.

La perspectiva de un suministro originado en laboratorios es muy alentadora debido a la escasez de sangre y al fracaso en la creación de sustitutos.

Los glóbulos rojos son un componente clave de la sangre ya que transportan el oxígeno a todo el cuerpo.

Los expertos definieron el hallazgo como un avance, pero fueron muy cautos acerca de los interrogantes que aún deben ser resueltos.

"Producción" a escala

La investigación, publicada en internet este martes en la revista Blood (Sangre), fue reportada por científicos de la empresa Advanced Cell Technology de Worcester, Massachusetts; de la Universidad de Illinois de Chicago, y de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.

Los científicos dicen que las células que desarrollaron se comportaron como las células naturales en las pruebas de laboratorio, y que el proceso podría ser usado para una producción a gran escala.

Los resultados sugieren que estas células podrían algún día suministrar glóbulos rojos del tipo O-negativo (donante universal) para transfusiones, dice el artículo publicado.

El equipo de científicos del Advanced Cell Technology espera que el hallazgo pueda ayudar a la compañía, que busca atraer inversionistas.

Advanced Cell Technology es una empresa creada en 1994 y se dedica a la biotecnología. Entre otras cosas, está involucrada en la clonación terapéutica y la clonación de animales.

La ciencia da su veredicto sobre los tratamientos contra las arrugas

Fuente: La Nacion.

Las panaceas que prometen borrar arrugas abundan, pero ahora existe evidencia sólida acerca de cuáles son los tratamientos efectivos contra el envejecimiento de la piel. La clave es el mayor conocimiento sobre el tejido conectivo de la piel (colágeno dérmico) y la confirmación de que es la alteración de las propiedades mecánicas del colágeno externo de las células cutáneas la que produce las arrugas.

Una revisión que acaba de publicarse en The Archives of Dermatology concluye que sólo tres tratamientos antienvejecimiento demostraron ser clínicamente efectivos: la aplicación tópica de retinol, el rejuvenecimiento facial con láser ( resurfacing) de dióxido de carbono (CO2) y las inyecciones de ácido hialurónico. Todos dependen del mismo mecanismo, que es la interacción de las células de la piel (fibroblastos) con el colágeno que producen.

Según sus autores, teoría y práctica respaldan estos tratamientos. Los fibroblastos segregan un grupo complejo de polisacáridos y proteínas que forman el colágeno, que le da forma y elasticidad a la piel, y soporte a los vasos sanguíneos que la atraviesan. La red de tejido de colágeno depende de su tensión mecánica con esas células cutáneas.

La piel se deteriora a medida que envejece y su exposición a la luz solar inhibe la capacidad de los fibroblastos de producir colágeno. Las manos, la cara, el cuello y la parte superior del tórax sufren más que el resto de la piel, y la pieles más claras se arrugan más rápido que otras. El daño, escriben los autores, es una versión acelerada del envejecimiento cronológico. La radiación ultravioleta induce la producción del mismo tipo de enzimas que degradan el colágeno a medida que pasan los años.

A partir de los 30

Las fibras de colágeno duran unos 30 años. Pero con el envejecimiento y la exposición ultravioleta se deterioran y se fragmentan, y el colágeno fragmentado impide la función de los fibroblastos que lo crearon. A medida que el colágeno fragmentado se acumula, se reduce su producción, se debilita la conexión entre los fibroblastos y el colágeno, y la piel comienza a arrugarse.

Existen tratamientos que combaten ese proceso. Las aplicaciones tópicas de retinol (vitamina A) fueron las primeras en demostrar utilidad. Aunque sus efectos moleculares no se comprenden del todo, el retinol hace que se forme nuevo colágeno en la piel cronológicamente envejecida y en la dañada por la luz ultravioleta.

Las cremas con retinol se venden sin receta, pero muchas no indican con qué concentración. "Muchos productos sólo indican que contienen retinol o vitamina A, sin más precisión -dijo Gary Fisher, autor principal de la revisión y profesor de dermatología de la Universidad de Michigan-. Es suficiente una concentración del 0,2 al 0,6 por ciento." Esas preparaciones poderosas pueden tener un efecto secundario: la dermatitis retinoide. De ahí el consejo de suspender su uso ante una erupción.

El retinol también vuelve a la piel más sensible al daño por la luz ultravioleta, por lo que se debe usar protección solar. "Los productos de venta libre están sobre la delgada línea que separa los efectos positivos de los adversos -opinó Fisher-. Por eso, muchos mantienen intencionalmente las concentraciones demasiado bajas como para proporcionar algún beneficio."

El resurfacing con láser de CO2 es otra terapia bien probada contra las arrugas. El láser remueve láminas delgadas de piel sin dañar los tejidos circundantes y, a medida que las heridas cicatrizan, se produce colágeno nuevo. En el medio, el tratamiento produce metaloproteinasas de la matriz (MMP, por sus siglas en inglés), una enzima que destruye el colágeno fragmentado y lo reduce para que se genere material de reemplazo. El procedimiento ayuda a eliminar cicatrices, marcas de nacimiento o tatuajes.

La curación demora dos o tres semanas. Las heridas se limpian con solución salina o vinagre diluido que previenen las cicatrices. En la mayoría de los casos, se necesita una sola sesión y su resultado dura varios años.

El tercer tratamiento efectivo es la inyección de una forma de ácido hialurónico similar a la que la piel produce normalmente, en la dermis que se encuentra por debajo de las arrugas. A medida que la inyección estira la dermis, los fibroblastos responden con una producción mayor de colágeno y menor de MMP.

En muchos casos, ese aumento del colágeno se puede ver al mes de la inyección; los efectos duran unos seis meses. Según el equipo, ese tipo de ácido hialurónico no es el que contienen algunos productos cosméticos de uso tópico, que no estimulan la producción de colágeno.

Sin embargo, ¿compensan sus riesgos los beneficios de estos tres tratamientos? "Depende de qué problema percibe la persona y cómo quiere manejarlo -dijo Fisher-. Para estos tratamientos, que tienen respaldo científico, y para las personas que quieren verse mejor, los beneficios claramente superan todo riesgo."

El aroma del café enciende genes en el cerebro

Fuente: El Periodico USA.

Tomar una taza de café temprano por la mañana para despertarse puede ser parte de la rutina diaria, pero su olor podría ser igual de efectivo.

Un grupo internacional de científicos reportó la primera evidencia de que inhalar el aroma de café altera la actividad de los genes en el cerebro.

En experimentos de laboratorio con un grupo de ratas, los investigadores encontraron que el aroma del café afecta la expresión de más de una docena de genes y algunos cambios en la expresión de proteínas, de manera que ayudan a reducir el estrés relacionado con la depravación de sueño.

El estudio apareció en la edición de junio del Journal of Agricultural and Food Chemistry de la American Chemical Society (ACS).Han-Seok Seo y sus colegas resaltaron que se han realizado cientos de estudios sobre los ingredientes del café, incluyendo sustancias relacionadas con sus efectos beneficiosos para la salud.

“Existen sólo algunos estudios que lidian con los efectos beneficiosos del aroma del café”, dijeron. “Este es el primer estudio en elucidar los efectos del aroma del grano de café en el estrés inducido por la depravación de sueño en el cerebro de las ratas”.

Durante el estudio, los investigadores hicieron que las ratas inhalen el aroma del café, incluyendo aquellas ratas que estaban estresadas por falta de sueño. El estudio luego comparó las expresiones de los genes y proteínas en los cerebros de las ratas. Aquellas que inhalaron el café mostraron diferentes niveles de actividad en 17 genes, trece de los cuales mostraron diferentes expresiones entre el grupo de ratas con estrés y el grupo de ratas con estrés que sí inhaló el aroma del café.

sábado, 16 de agosto de 2008

La vacuna contra el cáncer de cuello de útero será gratis en toda España a partir de septiembre

Fuente: Publico.es.

Por primera vez, todas las comunidades autónomas ofrecerán, a partir de septiembre y a todas las niñas de entre 11 y 14 años, la posibilidad de vacunarse gratuitamente contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). Este virus es el causante de la mayoría de las lesiones relacionadas con el cáncer de cuello de útero.

De esta manera, con el inicio del nuevo curso, las Consejerías de Sanidad de cada comunidad distribuirán de forma progresiva la profilaxis, que se inyectará en tres fases durante un periodo de seis meses. El objetivo es proteger del cáncer de cérvix a unas 200.000 niñas antes de que se inicien en las relaciones sexuales, vía de trasmisión del VPH.Esta vacunación universal “tendrá un coste estimado de 60 millones de euros”, según el profesor de la Universidad rey Juan Carlos I, Ángel Gil.

Las destinatarias

En agosto de 2007, el ministro de sanidad, Bernat Soria, autorizó el Gardesil, la primera vacuna aprobada para prevenir la infección por algunos tipos del VPH. Dos meses más tarde, el consejo interterritorial del Sistema Nacional de Salud determinó que en un plazo de tres años todos los gobiernos autonómicos tenían que incorporar el antiviral a sus calendarios vacunales. Pero ninguno ha querido esperar al 2010 para ofrecer este servicio de manera gratuita.

Andalucía,a la cabeza, vacunará en septiembre a 45.000 niñas nacidas en 1994, para lo que la Junta ha invertido 12,1 millones de euros. También en septiembre, la Comunidad de Madrid prevé vacunar a 32.500 adolescentes. Catalunya calcula que serán unas 30.000 chicas a las que se le podrá inocular el fármaco mientras que en la Comunidad Valenciana serán inmunizadas 25.000 niñas. Baleares, por su parte, presentará un proyecto de vacunación que sólo durará tres semanas.

Regiones adelantadas

La Rioja, el País Vasco y Navarra se han adelantado al proceso y llevan vacunando a las adolescentes desde noviembre del año pasado. En La Rioja ya se han apuntado al tratamiento el 97% de las destinatarias. En Castilla y León también se han anticipado y desde el mes de abril ya se han inyectado la primera dosis el 94% de las niñas de 14 años.

Algunos expertos consideran que la vacunación masiva hará que las niñas se confíen y dejen de acudir al ginecólogo. Por ello advierten que, pese a la vacuna, el cribado no se podrá evitar. La vacuna “sólo“ protege contra los cuatro tipos más onogénicos del VPH, causantes del 70% de los cáncer de cuello de útero. Pero Ángel Gil se muestra optimista: “por cada 170 niñas vacunadas, se evitará un cáncer de cérvix“.

Por primera vez, todas las comunidades autónomas ofertarán a las niñas el próximo curso una nueva asignatura voluntaria: vacunarse gratuitamente contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), que causa la mayoría de las lesiones relacionadas con el cáncer de cuello de útero.

El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, celebrado en octubre de 2007, determinó que en un plazo de tres años todos los Gobiernos autonómicos tenían que incorporar el antiviral a sus calendarios vacunales, pero ninguno ha querido quedarse atrás en la prestación gratuita de este servicio en el curso 2008-2009.


A partir de septiembre, las respectivas Consejerías de Sanidad distribuirán de forma progresiva la profilaxis, que se inyecta en tres fases, para proteger del cáncer de cérvix a unas 200.000 niñas de un grupo de edad situado entre los once y catorce años, antes de las relaciones sexuales, por ser ésta la vía de trasmisión del VPH.

En 2007 se detectaron en España 2.000 casos de cáncer de cuello de útero y fallecieron por esta causa unas seiscientas mujeres. La vacuna no sustituye los programas de cribado y su supuesta efectividad se conocerá dentro de 35 años.

Todas las comunidades implicadas

Unas 45.500 niñas andaluzas nacidas en 1994, que este año cumplen 14 años, serán vacunadas por la Sanidad pública a partir de septiembre, para lo que la Junta ha encargado 152.312 dosis que suponen un coste de 12,1 millones de euros. También en septiembre la Comunidad de Madrid prevé vacunar a 32.500 jóvenes que hayan cumplido o cumplan durante este año los 14 y que recibirán tres inyecciones en un período de seis meses con una inversión de 9,2 millones de euros.

Catalunya calcula que serán unas 30.000 las chicas a las que se podría inocular el fármaco, en el que la Generalitat invertirá unos 10 millones de euros. El departamento de Salud de País Valenciano destinará 7,5 millones de euros para inmunizar durante 2008 a 25.000 niñas de 13 años. La Rioja comenzó a vacunar a las adolescentes de once y catorce años en noviembre del pasado año, sumándose al tratamiento el 97% de las de esas edades. El Gobierno riojano empleó en el curso 2007-2008 un total de 7.780 dosis, y el próximo ejercicio utilizará 9.900, con el objetivo de que en 2010 estén vacunadas las de entre 11 y 17 años.

En el País Vasco, Osakidetza también adelantó la campaña a finales de noviembre de 2007 para las niñas de primero de la ESO y estima que cada año unas 9.000, de entre 12 y 13 años, se protejan contra el virus. En Navarra se vacunó desde noviembre de 2007 a unas 6.000 niñas y jóvenes -alrededor de 3.000 de 12-13 años, en el primer curso de ESO, y otras tantas de 15-16, en cuarto curso de ESO-, y para el próximo ejercicio se prevén cifras similares.

La iniciativa contra el cáncer de cérvix se iniciará en Asturias en septiembre, entre las nacidas en 1995 -unas 3.475 menores-, con un coste de entre 750.000 y 800.000 euros. En Castilla-La Mancha se dispensarán unas 33.000 dosis de la vacuna, que se comenzaron a distribuir en los centros de salud el pasado 18 de febrero y, próximamente, la comunidad dará a conocer los datos relativos al primer semestre.

La Consejería de Sanidad de Cantabria adquirió este año 11.880 unidades, con el objetivo de inmunizar a 2.100 niñas de catorce años. En Castilla y León desde abril se vacunaron el 94% de las nacidas en 1994 -9.370-, un porcentaje que corresponde a la primera de las tres dosis y que se cerrará en los próximos meses hasta completar un presupuesto global de 3,6 millones de euros.

En Canarias se han adquirido entre enero y junio de este año 6.433 unidades del tratamiento con el propósito de alcanzar a lo largo del año a todas las niñas que cumplen catorce años. El Gobierno de Aragón comenzará a administrar después del verano el tratamiento y unas 5.500 niñas de 14 años podrán beneficiarse de él en los centros de Atención Primaria. La Consellería de Sanidad de la Xunta de Galicia abordará esta tarea a finales de septiembre e inicialmente serán inoculadas cerca de 5.000 niñas.

Extremadura, que incorpora por primera vez la profilaxis, usará 15.000 dosis con una inversión de 1,5 millones de euros para las niñas de 14 años. Murcia se sumará a la iniciativa a mediados de octubre, para las niñas nacidas en 1995, y Baleares presentará su proyecto de vacunación en unas tres semanas.

miércoles, 13 de agosto de 2008

Prueban con éxito vacuna contra el SIDA

Fuente: NeoTeo.

El programa indio que busca una vacuna contra el SIDA, desarrollado por los científicos del Centro de Investigación de la Tuberculosis (CVR), ha recibido un gran impulso en estos días. Según se informó, han obtenido resultados muy alentadores en la primera fase de los ensayos clínicos de una vacuna para prevenir el SIDA.

Siempre que una noticia que incluye las palabras “vacuna” y "SIDA" aparece en los medios, millones de personas se entusiasman con una curación de esta enfermedad. Sin embargo, hay que ser extremadamente cautelosos al analizar estos datos, para no crear falsas expectativas.

El resultado de un ensayo en fase I ha demostrado, con éxito, la seguridad de una vacuna desarrollada en la India, que provee la capacidad de estimular la respuesta inmune de los pacientes. Esto podría ser un gran paso en la protección contra la infección.

El director del Centro de Investigación de la Tuberculosis (CVR), VD Ramanathan, declaró que los ensayos se han efectuado para “comprobar la seguridad de la vacuna y también saber si se cumple el objetivo secundario de estimular la respuesta inmunitaria. Vamos a anunciar los resultados al mundo poco después que tengamos un análisis más completo de los datos. "

CVR forma parte del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR), que, junto con la Organización Nacional de Control del SIDA (NACO) y la Iniciativa Internacional de la Vacuna Contra el SIDA (IAVI), ha encabezado la prueba de la vacuna en la India.

Se trata de una vacuna basada en una sustancia llamada MVA (Modified Vacinia Anacara). El compuesto ensayado, que se conoce como TBC-M4, fue probado en Chennai. Los resultados preliminares demuestran que la vacuna es bien tolerada y segura, y la respuesta inmunológica en los sujetos ofrecidos como voluntarios ha sido buena.

Los resultados iniciales de estas pruebas fueron presentados después de que el National AIDS Research Institute (NARI), de Pune, presentase su proyecto, una vacuna basada en el AAV (Adena-Associated Virus).

Los ensayos en Pune terminaron en diciembre del año pasado, e involucraron a pacientes de Alemania y Bélgica. Pero los resultados no fueron los esperados. Las pruebas de fase I incluían a unos 30 voluntarios, pero fase II, que debería comenzar en algún momento de los próximos meses, necesita de unas 300 personas para ser concluyentes. A lo largo de unos 4 años de trabajo se llegaría a un resultado definitivo, basándose en el análisis de los 3000 voluntarios implicados en la fase III.
De acuerdo a los datos suministrados por uno de los científicos, el doctor Kochar, en este momento se están efectuando pruebas con unos 30 prototipos de vacunas diferentes. Algunos de esos candidatos están ya en la fase III, en Tailandia.

Todo parece indicar que el desarrollo de una vacuna contra esta enfermedad, que cobra millones de victimas en todo el mundo, se encuentra cerca de su final.

lunes, 11 de agosto de 2008

El cambio genético que rejuvenece

Fuente: BBC Mundo.

Investigadores pueden haber encontrado la forma de detener el reloj biológico que envejece nuestros cuerpos con el paso del tiempo.

Un equipo de Estados Unidos piensa que pudo haber hallado los disparadores genéticos que ayudarían a estimular un sistema vital para limpiar las proteínas defectuosas dentro de nuestras células.

La revista Nature Medicine reportó que los hígados de ratas viejas genéticamente alteradas funcionaron tan bien como los de animales más jóvenes.

Los científicos sugirieron que esto podría algún día ayudar a los seres humanos a lidiar con las enfermedades cerebrales progresivas, como el Alzheimer y el mal de Parkinson.

El grupo, de la Universidad Yeshiva de Nueva York, se focaliza en un proceso que es esencial para el desempeño apropiado de las células.

Los químicos fundamentales de las células -las proteínas- tienen a menudo un corto tiempo de vida y necesitan ser removidos y reciclados lo más rápido posible.

El cuerpo tiene un sistema para realizar específicamente esa función, pero se vuelve progresivamente menos eficaz a medida que envejecemos.

Esto conduce a disfunciones progresivas en los órganos más importantes -el corazón, el hígado y el cerebro- algunas de las cuales producen enfermedades en personas de edad avanzada.

"Proteína eficaz"

La doctora Ana María Cuervo, de Yeshiva, creó un tipo de rata con dos alteraciones genéticas.


La primera, cuando era activada, estimulaba el número de receptores celulares específicos relacionados con esta función de reciclaje de proteínas, mientras que la segunda permitía que la primera fuera accionada cuando la doctora Cuervo lo deseara con sólo modificar la dieta del roedor.

Cuervo esperó hasta que las ratas alteradas genéticamente tuvieran seis meses -el punto en el que empieza el declive del sistema de reciclaje proteico- para activar el gen receptor.

Al ser examinadas a los dos años de edad, las células hepáticas de estas ratas eran por lejos más eficaces en reciclar proteínas que las de las ratas normales.

Cuando se examinó la función del hígado de las ratas viejas y genéticamente alteradas, éstas se comportaron a un nivel comparable al de las ratas mucho más jóvenes.

"Estos resultados muestran que es posible corregir esta proteína que se va volviendo defectuosa a medida que envejecemos, lo que quizás nos ayudaría a disfrutar una vida más saludable en la edad madura", dijo la doctora Cuervo.

viernes, 8 de agosto de 2008

¿Trasplantes sin rechazos?

Fuente: BBC Mundo.

Una nueva técnica podría hacer innecesarios los poderosos medicamentos suministrados a los pacientes de trasplantes para evitar el rechazo del órgano o tejido trasplantado.

Los medicamentos inmunosupresores son necesarios para prevenir el rechazo del sistema inmune, pero pueden ocasionar efectos secundarios.

En ocasiones no evitan que con el tiempo el organismo rechace el nuevo órgano.

La técnica, desarrollada por la Universidad de Schleswig-Holstein, en Alemania, consiste en el aislamiento y modificación química de un tipo de célula de glóbulo blanco del donante.

Una vez modificadas en el laboratorio, estas células ganan la capacidad de destruir aquellas del sistema inmunológico del paciente generadoras del rechazo.

A la vez, activan la acción de otro tipo de célula que juega un papel beneficioso en la aceptación por parte del organismo de un órgano o tejido extraño.

Luego, estas células del donante se cultivan junto con otras del receptor para finalmente inyectarse en el paciente.

Más desarrollo

El doctor James Hutchinson, quien encabezó el equipo investigador, declaró que la técnica está aún en una fase preliminar.

Sin embargo, como informa el periodista de la BBC Richard Warry, los resultados en 17 pacientes son promisorios.


Uno de los pacientes incluso permaneció durante ocho meses sin recibir medicamentos inmunosupresores. A otros se les suministraron dosis bajas.

En palabras de Hutchinson, con la técnica "se podría ofrecer a los pacientes de trasplantes una mucho mejor calidad de vida, libre de una medicación compleja".

Keith Rigg, vicepresidente de la Sociedad Británica de Trasplantes, manifestó a la BBC que "se trata de una labor interesante que tiene el potencial de reducir tanto el riesgo de rechazo como la dosis de medicamentos inmunosupresores, todo lo cual es una buena noticia para los pacientes".

Rigg agregó que "se necesita desarrollar y pulir más la técnica pero el proceso aparenta un gran potencial".

Por esa razón "se seguirá con mucho interés" el desarrollo de esta nueva práctica médica.

Los detalles de la investigación de la Universidad de Schleswig-Holstein aparecen publicados en el último número de la revista especializada Transplant International.

miércoles, 6 de agosto de 2008

La metadona podría servir como tratamiento contra la leucemia, según un estudio

Fuente: europa press.

La metadona podría servir como tratamiento contra la leucemia, según muestran los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Ulm, en Alemania, y que ha sido publicado hoy en el periódico 'Cancer Research'.

Los datos de la investigación revelaron que la metadona, usada habitualmente para tratar la adicción a la heroína y otras drogas, elimina las células cancerígenas sin dañar las células sanas de la sangre. Además, los expertos señalaron que este fármaco es efectivo contra las células que son resistentes a la quimioterapia y a la radiación.

La doctora Claudia Friesen, uno de los responsables del trabajo, explicó que "las células de la leucemia manifiestan receptores opiáceos que la metadona controla". "Estos resultados proporcionan el comienzo de nuevas estrategias al usar la metadona como un fármaco adicional en el tratamiento de la leucemia, en especial cuando las terapias convencionales no son efectivas", explicó.

Además, la experta destacó que es probable que este opioide tenga efectos similares en otros tipos de cáncer que manifiesten receptores opiáceos. "En la investigación también descubrimos que puede eliminar tumores sólidos", concluyó.

Vitamina C para combatir el cáncer

Fuente: BBC Mundo.

Inyecciones de altas dosis de vitamina C podrían ayudar a detener el cáncer, de acuerdo con un estudio de científicos estadounidenses.

Los expertos sostienen que la vitamina podría generar una destructiva reacción en cadena en el interior de las células cancerígenas.

Las inyecciones redujeron el tamaño de tumores en el cerebro, ovario y páncreas en ratones, según informa la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

Investigaciones previas de los Institutos Nacionales de Salud, de Maryland, ya habían sugerido la capacidad de la vitamina, también llamada ascorbato, de destruir células cancerígenas.


Luego del éxito en ratones, los expertos recomiendan ahora que se considere el tratamiento, con similares niveles de vitamina, en seres humanos.

La dosis empleada -hasta cuatro gramos por kilo de peso corporal- supera ampliamente la que el organismo puede absorber a través de los alimentos o mediante el suministro de píldoras de vitamina C.

Esto se debe a que el sistema digestivo no absorbe más que una cierta cantidad de vitamina suministrada oralmente.

Disminución de tumores

Los ratones utilizados en el experimento fueron creados con sistemas inmunológicos deficientes.

Luego se inyectaron en los animales células cancerígenas humanas que se convirtieron en grandes tumores.

La vitamina C se les inyectó en las cavidades abdominales.

Como resultado, el crecimiento y el peso de los tumores disminuyó entre el 41% y el 53%.

En cambio, en los ratones a los que no se aplicó el ascorbato el cáncer siguió creciendo y se expandió rápidamente.

"Esta información preclínica aportó las primeras bases firmes para el uso farmacológico del ascorbato en el tratamiento de pacientes de cáncer", aseguraron los investigadores.

Más estudios

El tratamiento funcionó porque la célula tumoral es diferente a la célula sana.

La vitamina C, al reaccionar con la composición química de la célula, produjo suficiente peróxido de hidrógeno para destruirla.

Sin embargo, el doctor Allison Ross, de la organización británica Cancer Research UK, le dijo a la BBC que se necesitan más estudios antes de poder afirmar que el tratamiento es viable en seres humanos.

"Se trata de un trabajo alentador pero que aún se encuentra en etapas iniciales debido a que involucra células creadas en el laboratorio y ratones", expresó.

"No hay en este momento evidencias de pruebas clínicas en seres humanos que indiquen los beneficios de inyectar o consumir vitamina C para tratar el cáncer", agregó.

Es más, dijo Ross, "algunas investigaciones sugieren que altas dosis de antioxidantes pueden hacer los tratamientos de cáncer menos efectivos al reducir los beneficios de la radioterapia y la quimioterapia".

Contradicciones

El doctor Mark Levine, investigador de temas relacionados con el cáncer, recordó que el ascorbato como potencial agente terapéutico tiene un pasado controvertido y emotivo".

Estudios llevados a cabo en la década de los años setenta surgieron por primera vez que la administración de vitamina C podría ayudar al tratamiento el cáncer, pero posteriores investigaciones rechazaron esa idea.

Incluso en 2004, científicos europeos sugirieron que las vitaminas no tienen ningún efecto en la prevención del cáncer y, por el contrario, podían disminuir la expectativa de vida.

No obstante, en 2005, los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. detectaron la efectividad del ascorbato administrado de manera intravenosa en la eliminación de células cancerígenas.

Pero, entonces, los especialistas no pudieron explicar la razón de esa efectividad, aunque notaron la formación de peróxido de oxígeno.

lunes, 4 de agosto de 2008

Cardiólogos británicos creen que los ataques al corazón representados en series y películas ponen vidas en riesgo

Fuente: Yahoo! España.

La British Heart Foundation (BHF), entidad dedicada a prevenir las enfemedades cardíacas de la población en el Reino Unido, ha lanzado una advertencia sobre el modo en que los infartos y ataques cardíacos aparecen representados en series de televisión y películas, ya que pueden poner vidas en riesgo.

Concretamente, esta organización ha denunciado que en pantalla los ataques al corazón a menudo muestran al actor desplomándose y agarrándose fuertemente el pecho en una situación de extremo dolor. Sin embargo, en la realidad los síntomas de estas dolencias resultan más imperceptibles y difíciles de advertir.

Un estudio de la BHF encoentró que una de cada cinco personas no conocen esos síntomas y aproxiamadamente cuatro de cada diez (el 38 por ciento) basaba su conocimiento en lo que habían visto en series de televisión y películas. "Necesitamos divulgar el mensaje de que los ataques al corazón representados en televisión no son lo que los pacientes experimentan en la realidad", explicó Betty McBride, directora de Comunicación de la BHF, según informaciones de 'Contact Music' recogidas por otr/press.

Los síntomas de un ataque cardíaco pueden abarcar desde dolor severo en el centro del pecho hasta simplemente un pequeño malestar en esa zona del cuerpo que simplemente hace que el paciente no se sienta bien. Ese dolor a menudo se convierte en pesadez o presión que puede también extenderse a brazos, espalda y cuello.

Con el objetivo de disipar los mitos sobre la representación 'hollywoodiense' del ataque al corazón, la BHF ha producido el film 'Watch your Own Heart Attack' (Observa tu propio ataque el corazón), que será emitido en la cadena ITV1 el próximo 10 de agosto.

sábado, 2 de agosto de 2008

Píldora para estar en forma

Fuente: BBC Mundo.

Los científicos están cada vez más cerca de desarrollar una píldora que produce algunos de los beneficios del ejercicio, inclusive para aquellos que no mueven un músculo.

La publicación Cell informa que investigadores estadounidenses tiene dos píldoras que parecen tener la capacidad de generar músculos, aumentar el rendimiento físico e, inclusive, quemar grasa.

En pruebas de laboratorio, ratones pudieron correr 44% más distancia, señalando que los humanos podrían hacer lo mismo sin haber entrenado de antemano.

El concepto es controvertido por el temor de que las pastillas sean utilizadas para hacer trampa en los deportes.

Como previsión, el director de la investigación, profesor Ronald Evans, del Instituto Médico Howard Hughes y el Instituto Salk en California, ha elaborado una prueba que permitirá que estas drogas puedan ser detectadas en la orina y la sangre de los atletas.

Dijo también que las píldoras podrían eventualmente servir contra las enfermedades que deterioran los músculos, o ayudar a incrementar los beneficios del ejercicio en personas con condiciones de alto riesgo como los diabéticos.

Dos drogas, denominadas AICAR y GW1516, parecen tener efecto sobre un gen vinculado al desarrollo y regulación de los músculos.

Gen maestro

Este "gen maestro", PPAR-delta, tiene la habilidad de controlar la actividad de muchos otros genes.

Así que ajustarlo podría tener, en teoría, un efecto sobre la manera en que el cuerpo trabaja.

La alteración genética de ratones para incrementar la actividad del gen condujo al desarrollo de músculos con mayor tendencia a quemar grasa que azúcares.

También convirtió a los ratones en "maratonistas" capaces de recorrer distancias más largas en cintas de trote.

El paso siguiente fue producir efectos similares utilizando la droga en lugar de una alteración genética.

La primera versión, la píldora GW1516, una vez más produjo el efecto "quema-grasa", pero no cambió el resultado del rendimiento hasta que el equipo empezó a entrenar a los ratones con largas sesiones en la cinta.

Al final de una serie de entrenamientos, los ratones que habían recibido la droga recorrían 77% más distancia que los que entrenaban sin la píldora.

La segunda droga, AICAR, va más allá, encontrando una manera de estimular el mismo mecanismo de células musculares.

Esta vez los ratones no tuvieron que entrenar. Después de cuatro semanas recibiendo la droga, recorrieron 44% más distancia sin antes haber hecho ejercicio.

Ambas versiones podrían algún día servir un propósito para los humanos, dijo el profesor Evans.

"Al que le guste el ejercicio, le gusta la idea de obtener mejores resultados", expresó.

"Al que no le guste hacer ejercicio, le gustará obtener los mismos beneficios de una píldora", añadió.

Controversia

Dijo que el uso potencial más evidente sería en condiciones cuando el ejercicio prueba ser beneficioso, como con la diabetes.

"Casi nadie cumple con los 40 minutos a una hora de ejercicio diario recomendado. Para estas personas, si hubiese una forma de remedar el ejercicio, haría más eficiente el menor ejercicio que hacen", señaló el científico.

Sin embargo, Colin Palmer, profesor de farmacogenética de la Universidad de Dundee en el Reino Unido, dijo que la idea del desarrollo de dicha droga era controvertida.

"Es básicamente una droga que eleva el rendimiento durante el entrenamiento. Lo que causa sospechas es el concepto de una droga que mejora la resistencia para los deportistas profesionales".