La sal puede actuar como antidepresivo natural

Fuente: Europa Press.

La mayor parte de la gente consume demasiada sal y la razón puede no ser otra que su ingesta nos hace sentirnos en mejor estado de ánimo. Un psicólogo de la Universidad de Iowa ha observado en un estudio de laboratorio que cuando las ratas presentan un déficit de cloruro de sodio, la común sal de mesa, se asustan de actividades que habitualmente les resultan atractivas, tales como beber una sustancia dulce o presionar una barra que les proporciona sensación de placer a sus cerebros.

"Las cosas que normalmente serían palcenteras para las ratas no provocaron el mismo grado de deleite, lo que nos lleva a creer que un déficit de sal y el ansia asociada con ello puede inducir a padecer uno de los síntomas claves asociados con la depresión", declaró Kim Johnson, autor del estudio y científico de la Universidad de Iowa.

Los investigadores no pueden decir que esto equivalga a la verdadera depresión, porque varias criterios deben ser tenidos en cuenta para su diagnóstico, pero una pérdida de placer en actividades normalmente placenteras es uno de los síntomas más tipicos de la depresión psicológica. Y la idea de que la sal es una sustancia natural que predispone a que mejore el estado de ánimo podría ayudar a explicar por qué su ingesta es tan tentadora, incluso cuando sabemos que contribuye a contraer dolencias cardiovasculares.

Asi, el consumo de sal ha crecido históricamente, incluso después de que perdiera su papel de conservante gracias a la tecnología de refrigeración, y actualmente se sitúa en 10 gramos diarios por persona, en un 77 por ciento procedente de comidas preparadas.

La mayor parte de nuestros sistemas biológicos requieren sodio para funcionar correctamente. La conducta también juega un papel clave en asegurarnos que contamos en nuestro organismo con el nivel de sal correcto. Nuestro sistema de gusto está diseñado para detectar sal con un cerebro que recuerda la localización de esas fuentes de sal. Un mecanismo que genera placer se activa cuando la sal es consumida, lo que indirectamente nos produce una sensación de buen estado de ánimo, señala este especialista.

La cirugía que jubilará al bisturí

Fuente: Publico.

Nadie se atreve todavía a ponerle fecha de caducidad al bisturí tradicional, pero su jubilación está más cerca que nunca. La cirugía del futuro, que se caracteriza por la ausencia de cicatrices visibles, es ya una realidad consolidada en España, aunque todavía está recorriendo las etapas iniciales de su desarrollo.

Esta novedosa técnica, conocida como cirugía endoscópica transluminal a través de orificios naturales (NOTES, en sus siglas en inglés), presente en España desde hace sólo un año y medio, se basa en el acceso a los órganos internos aprovechando las cavidades naturales del cuerpo humano y evitando hacer incisiones en la pared abdominal. Así, mediante un corte de pocos centímetros en la vagina, el ombligo –en su calidad de orificio embrionario–, el estómago o el ano, los cirujanos llegan a los órganos enfermos para su tratamiento o extirpación.

La ausencia de cicatrices conlleva no sólo un menor riesgo de infecciones, sino también menos dolor, una indudable mejora cosmética y tiempos de recuperación mucho más breves.

Los dos últimos ejemplos del desarrollo de esta técnica en España se han registrado esta misma semana en dos hospitales de Barcelona, el Clínic y el de Sant Pau. En el caso del Clínic, un equipo de especialistas dirigido por el jefe del Servicio de Urología, Antonio Alcaraz, presentó ayer la primera extracción de un riñón a través del ombligo llevada a cabo en España. La intervención, realizada a una mujer de 84 años con un tumor en el riñón, duró dos horas y 40 minutos (el doble que en un caso de cirugía laparoscópica tradicional). La paciente fue dada de alta a los tres días sin señales aparentes de haber pasado por un quirófano.

Toda la operación se realizó a través de un único orificio de cuatro centímetros abierto en el ombligo en el que se instaló un puerto (un soporte cilíndrico para los instrumentos de laparoscopia). A través de este puerto, que contaba con tres entradas, se introdujeron los instrumentos necesarios, como una cámara, distintos tipos de pinzas y un bisturí eléctrico. Tras desligar el riñón enfermo de sus vasos sanguíneos, los cirujanos lo metieron en una bolsa de plástico y, a continuación, lo sacaron entero a través de una de las cánulas. En este caso se utilizó el ombligo porque los médicos aprovecharon para tratar en la misma operación una hernia abdominal que tenía la paciente, pero, en general, la forma más común de extraer órganos con cirugía NOTES en mujeres es a través de la vagina.

“La cirugía a través del ombligo está más pensada para hombres”, explicó a Público Antonio Alcaraz, que recordó que en el caso de las mujeres el Clínic ya ha hecho 13 extirpaciones de riñón a través de la vagina desde que el año pasado presentaran el primer caso en España de esta técnica.

El otro avance significativo, y en este caso pionero a nivel mundial, tiene como protagonista al Hospital Sant Pau de Barcelona, que presentó el pasado miércoles las primeras dos extracciones del bazo a través de la vagina utilizando también la técnica NOTES. Asimismo, los cirujanos del Sant Pau lograron realizar hace pocas semanas otras dos extirpaciones de bazo en sendos varones, en estos casos a través del ombligo.

Mejor observación

Manuel Trias, jefe del Servicio de Cirugía del centro catalán, defiende esta técnica frente a la cirugía tradicional, y cita una ventaja adicional para el médico: gracias a los instrumentos ópticos se observa mucho mejor el órgano a intervenir que en la cirugía abierta. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer, sobre todo en el desarrollo de instrumentos quirúrgicos apropiados: “Todavía no hay material adecuado, y hay que irlo produciendo”, dijo.

El jefe de Ginecología del Hospital Son Llátzer de Mallorca, Ángel Martín, que en 2007 formó parte del equipo de este centro que hizo la primera extracción de un órgano con cirugía NOTES (una vesícula biliar), indica que esta nueva técnica “se extiende rápido”, aunque hoy por hoy “no se enseña en las facultades”. “Se trata de una técnica de superespecialización que se aprende con la práctica clínica y que lo que necesita es más desarrollo tecnológico”, indicó.

Cuantos más años tiene el padre, menos inteligente es su hijo

Fuente: El Mundo.

Dime la edad de tu padre y te diré cómo de inteligente eres. Así lo acaba de demostrar un trabajo que pone en evidencia que a más años del progenitor, menor puntuación obtienen sus hijos en los 'test' de inteligencia. Justo lo contrario que sucede con la 'herencia' materna.

La literatura científica acumula trabajos que constatan que los vástagos de madres mayores obtienen mejores calificaciones en estas pruebas, elaboradas para medir las habilidades en el razonamiento, la concentración, el aprendizaje, la memoria, el habla y lenguaje. Sin embargo, la situación es diferente para los padres.

"Nuestro trabajo es el primero del que tengamos conocimiento que demuestra que los descendientes de padres mayores muestran una serie de daños en distintas habilidades neurocognitivas durante la infancia. Estos problemas persisten pese a tener en cuenta factores como el estatus socioeconómico o la salud mental paterna", determinan Sukanta Saha, del Centro Queensland de Investigación de Salud Mental y Adrian Barnett del Centro de Salud Mental en Richlands (ambos en Australia) y autores del trabajo.

Sus datos se suman a los obtenidos en estudios anteriores que han constatado que cuantos más años tiene el padre, más posibilidades poseen sus descendientes de sufrir cáncer, defectos cardiacos congénitos y trastornos neuropsiquiátricos como el autismo, la esquizofrenia y la enfermedad bipolar. Y todo en un momento en el que la maternidad y la paternidad se están retrasando en todos los países desarrollados del mundo.

En la nueva investigación, publicada en el último 'PLoS Medicine', los autores reanalizaron los datos de 33. 437 menores, todos ellos incluidos en el Estudio Colaborativo Perinatal de EEUU [en el que entre 1959 y 1969 se reclutó a las mujeres embarazadas que acudían a 12 universidades estadounidenses afiliadas a centros clínicos]. Para ello evaluaron los resultados obtenidos en las pruebas de habilidades neurocognitivas de los pequeños realizadas a los ocho meses y a los cuatro y siete años.

En esta ocasión, sin embargo, los investigadores incluyeron en el análisis ciertas variables como la edad de los padres y la diferencia entre ambas, así como sus niveles de educación. También tuvieron en cuenta los factores socioeconómicos. No incluyeron, en cambio, otros aspectos como la coordinación física de los progenitores.

Pese a que sus resultados muestran peores puntuaciones en los test de inteligencia elaborados por los hijos de padres más mayores, algo que no hallaron en las pruebas de descendientes de madres añosas, los autores insisten en que 'la evaluación de los menores es hasta los siete años, por lo que se desconoce si las habilidades neurocognitivas mejoran con el tiempo".

Reloj paterno

Tanto para los firmantes del trabajo como para Mary Cannon, del Centro de Educación e Investigación del Hospital Beaumont (Dublín, Irlanda) y firmante de un artículo ['El reloj también hace tic-tac para los hombres] que acompaña a la nueva investigación, "a diferencia de lo que sucede con los óvulos de la mujer que se forman periódicamente en el útero, el esperma del varón se acumula a lo largo del tiempo. Hay trabajos que han sugerido que esta acumulación favorece la aparición de mutaciones genéticas".

"Los factores genéticos y sociales pueden estar operando conjuntamente, y de ahí los datos obtenidos en la nueva investigación. No obstante, y teniendo en cuenta que la tendencia actual es que padres y madres retrasen cada vez más el momento de tener hijos, se deberían adoptar políticas encaminadas a divulgar los riesgos asociados al retraso en la paternidad, tal y como sucede en el trabajo", argumenta Mary Cannon.

En este sentido, los firmantes defienden también que los datos hallados en el trabajo tienen "importantes implicaciones desde el punto de vista de salud pública" de cara al asesoramiento sobre el momento de la paternidad.

Crean pulmón portátil

Fuente: BBC Mundo.

El aparato -dicen los investigadores- podría ayudar a la gente con trastornos respiratorios a vivir una vida normal.

Y además, podría ser una alternativa a los trasplantes de este órgano.

El pulmón, creado por científicos de la Universidad de Swansea, en Gales, oxigena la sangre fuera del cuerpo antes de que ésta circule por los pulmones.

Los investigadores subrayan, sin embargo, que todavía faltan más estudios para que el dispositivo esté disponible.

Impacto

Existen más de 40 enfermedades crónicas que afectan a los pulmones y a las vías respiratorias y éstas tienen un enorme impacto en la capacidad de una persona para respirar.

Éstas incluyen cáncer de pulmón, tuberculosis, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema, fibrosis quística, apnea, bronquiolitis y varias más.

Millones de personas en todo el mundo sufren estos trastornos que pueden ser causados por varios factores, como tabaquismo, contaminación, alergias, riesgos ocupacionales y vulnerabilidad propia del individuo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se calcula que unas 300 millones de personas en el mundo tienen asma, 210 millones sufren EPOC y millones más tienen rinitis alérgica y otros trastornos crónicos respiratorios que a menudo no son diagnosticados.

Según la OMS cada año mueren unos 4 millones de personas a causa de estas enfermedades.

En los países en vías de desarrollo las mujeres y los niños son los más vulnerables, principalmente debido a la contaminación del aire.

Y en los países de más altos ingresos, el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo

Muchos de los trastornos respiratorios crónicos requieren someter al paciente a un trasplante de pulmón.

Pero ahora, tal como señalan los científicos de Swansea, el pulmón portátil que están desarrollando podría transformar la vida de estas personas.

Alternativa

Según los investigadores, el dispositivo podría ofrecer en el futuro una alternativa a los trasplantes de pulmón que muchas veces es la única esperanza para quienes sufren enfisema y fibrosis quística.

El aparato simula la función de un pulmón, dejando entrar oxígeno a la corriente sanguínea y expulsando dióxido de carbono.

El profesor Bill Johns de la Universidad de Swansea tuvo la idea del aparato después de que su hijo murió a causa de fibrosis quística.

"Es importante que hagamos algo que ayude a la gente, para que en lugar de dejarla confinada a una silla de ruedas con un tanque de oxígeno, pueda caminar y llevar una vida independiente", afirma el científico.

El aparato ha sido recibido con optimismo por las organizaciones de ayuda, pero también se ha expresado cautela por el tiempo que todavía falta para que el aparato esté disponible en la clínica.

"Pueden pasar todavía muchos años para que pueda ser utilizado" afirma Chris Mulholland, de la Fundación Británica del Pulmón.

Los expertos afirman, sin embargo, que el pulmón portátil es un paso muy importante en el tratamiento de enfermedades respiratorias crónicas.

Una mujer se traga el anillo de compromiso porque su novio fue demasiado original

Fuente: 20minutos.

La originalidad le salió muy cara a un joven estadounidense enamorado el día que le fue a pedir a su novia que se casara con él. De hecho, el chico tenía todo preparado para que ese momento fuera el más 'dulce' de sus vidas, pero las cosas no salieron del todo bien.

El novio decidió meter en un batido el anillo de compromiso, sin saber que su futura mujer había hecho una competición con unos amigos para ver quién se comía el postre más rápido. La joven, que tampoco se dio cuenta de lo que había hecho él, se tragó la joya, según explicó ella misma en el programa Today's Show, de la cadena de televisión NBC. "No sentí nada", dijo Kaitlin Whipple.

Al enterarse de la sorpresa de su novio, ambos corrieron al hospital para que se le realizara una radiografía y, ya con ésta en mano, él le propuso matrimonio usando la imagen de la propia radiografía con el anillo de ella.

Cáncer: una enzima es la clave

Fuente: BBC Mundo.

Un grupo de científicos dijo haber descubierto una manera de detener la expansión del cáncer a otras partes del cuerpo.

De acuerdo con los especialistas, una enzima podría estar detrás de la reproducción del cáncer.

El 90% de las muertes relacionadas con la enfermedad se deben a la metástasis, el proceso en que el cáncer se esparce desde su posición original hacia otras áreas del organismo

El Instituto de Investigación sobre el Cáncer anunció que un equipo de sus expertos halló la enzima LOX, la cual es crucial en estimular la metástasis, según informó la publicación especializada Cancer Cell.

Los especialistas se mostraron optimistas respecto a la posibilidad de que utilizando fármacos, se pueda bloquear el accionar de la enzima y, así, se logre mantener aislado al cáncer.

Los investigadores estudiaron el cáncer de mama en ratones, pero confían en que los hallazgos se puedan aplicar a otros tipos de cáncer.

Señales peligrosas

La enzima LOX (lisil oxidasa) envía señales para preparar una nueva área del cuerpo para que el cáncer pueda establecer allí un nuevo cultivo.

Sin ese proceso de preparación, el nuevo ambiente sería demasiado hostil a la diseminación del tumor.

La coordinadora de la investigación, Janine Erler, calificó el descubrimiento como "la pieza clave del rompecabezas que estaba perdida y que los científicos habían estado buscando".

La experta dijo que es la primera vez que se identifica a una enzima como el factor clave en el proceso que permite al cáncer diseminarse

"Si podemos interrumpir la capacidad del cuerpo para preparar nuevas áreas con el objeto de que el cáncer se esparza, podremos efectivamente prevenir la metástasis cancerígena".

"(Ese proceso) es muy difícil de tratar y este nuevo descubrimiento ofrece una esperanza real para que podamos desarrollar una medicina que luchará contra la expansión del cáncer".

La doctora Julie Sharp, de Cancer Research (Investigación del Cáncer) del Reino Unido, señaló: "Una mejor comprensión de cómo el cáncer se disemina es vital para mejorar el tratamiento de la enfermedad".

"Esta investigación acerca a los científicos al entendimiento de este gran problema. El próximo paso será hallar si la proteína LOX puede ser desactivada para frenar la expansión del cáncer", indicó Sharp.

Obama firma el fin de las restricciones sobre las células madre

Fuente: Publico.

El presidente de EEUU, Barack Obama, ha firmado hoy el levantamiento de las restricciones sobre el uso de fondos federales para investigaciones con células madre embrionaias, y ha indicado que la ciencia no está reñida con los valores morales.

"Apoyaremos vigorosamente a los científicos que persigan esta investigación", dijo Obama durante una ceremonia en el Salón Este de la Casa Blanca, al emitir una orden ejecutiva que revierte una política impuesta en 2001 por su antecesor, George W. Bush, y un memorando para restablecer la "integridad científica".

Investigadores y abogados han acudido a la ceremonia. "Él cree que con su firma va a seguir cumpliendo las promesas realizadas durante los más de veinte meses de campaña", aseguró la directora del Consejo de Política Interna, Melody Barnes. "El presidente cree que es particularmente importante firmar este memorando para devolver a la ciencia y a la tecnología al corazón (...) de los objetivos nacionales".

Reforzar el sistema sanitario

Bush había sido acusado por políticos y científicos de haber tomado decisiones en el campo de la ciencia influidas en sus creencias religiosas. Un ejemplo que no sólo se cumplía en el caso de la investigación sobre células madre embrionarias, sino en otros aspectos como el cambio climático. Además, Barnes señaló que al levantar las restricciones para la financiación de estas investigaciones, se ayudará a crear más puestos de trabajo y se reforzará el sistema sanitario.

El doctor Varmus, por su parte, aseguró que Obama dará los próximos 120 días al NIH para que establezca un marco de trabajo para la utilización de fondos gubernamentales para trabajar con células madre embrionarias de origen humano.

Restricciones

La conocida como Enmienda Dickey, limita actualmente el uso de dinero público para el desarrollo de este tipo de investigacones, porque las células deben ser tomadas de embriones humanos. Esto implica que las investigaciones financiadas actualmente por el Gobierno sólo se realizan con células extraídas de otros orígenes.

"El presidente, en efecto, va a permitir la financiación federal de estudios para la investigación de células madres de origen embrionario", indicó Vermus, ex director del NIH y consejero del presidente norteamericano. "No habrá ningún intento explícito de establecer cuáles serán las líneas a seguir", añadió.

Los partidarios de estas investigaciones aseguran que las células madres embrionarias podrían suponer una revolución en la medicina actual y podrían, entre otras cosas, ayudar a regenerar lesiones severas en la espina dorsal, restaurar los tejidos destruidos por la diabetes juvenil o regenerar células del cerebro afectadas por el Parkinson.