El sida, la 'plaga' de China

Fuente: El Mundo.

En tan sólo dos años, los nuevos casos de sida han aumentado un 45% en China. Una cifra que convierte a la enfermedad en una 'plaga' que se propaga mucho más rápido de lo que la gente piensa, según las palabras del Dr. Jiang Hua, uno de los delegados de la Asamblea General sobre el sida de Naciones Unidas.

Los datos oficiales indican que 7.000 personas fallecieron en los primeros nueve meses de 2008, periodo durante el cual se infectaron con el virus otros 45.000 individuos. El Ministerio de Salud empieza a ser consciente del problema y ha convertido la lucha contra el sida en una de sus prioridades, centrando los esfuerzos sobre todo en la prevención y la educación.

Pero mientras se ponen en práctica más programas preventivos, el VIH se extiende sin parar, especialmente entre los hombres que mantienen relaciones con otros hombres. "Estamos ante una tragedia nacional", ha declarado al 'Daily Telegraph', el doctor Hua, para quien los tabúes que aún rodean a la homosexualidad en el país asiático contribuyen a propagar el virus.

Según las encuestas, la mayor parte de la población gay de China se casa con mujeres para guardar las apariencias y se acuesta con ellas, por lo que además de los hombres también hay una gran proporción de mujeres en riesgo de infectarse. Las autoridades sanitarias del país han anunciado que lanzarán campañas específicas sobre VIH para la comunidad gay.

"Cuando hablas sobre el tema con la gente joven, con chicos que van a la Universidad, reconocen que se esconden para tener sexo con otros chicos y que tienen tanto miedo a ser pillados que tratan de acabar lo antes posible. En esas situaciones es muy difícil convencerles para que se pongan un preservativo", explica en el diario británico el experto de la ONU.

Necesidad de actuar ya

Se estima que unas 700.000 personas vivían con VIH en China en 2007 -últimos datos disponibles-, una prevalencia de la enfermedad baja si se tiene en cuenta el número de habitantes del país, que ronda los 1.300 millones de personas. Sin embargo, desde ONUSIDA advierten de que el virus está avanzando y calcula que, si no se ponen remedios, podría afectar a 10 millones de ciudadanos en 2010.

De momento, la epidemia ha estado concentrada en colectivos como los usuarios de drogas por vía intravenosa o los trabajadores sexuales. Más recientemente en la comunidad gay, pero los expertos empiezan a ver signos claros de que está saltando a la población general.

"El VIH se propaga rápido en un país donde la información sobre el sida ha sido nula hasta hace pocos años y donde el desconocimiento sobre la misma todavía está presente", ha reconocido un portavoz del ministro de Salud de China.

El exceso de bebida isotónica daña los dientes

Fuente: Publico.

El consumo continuado de bebidas isotónicas o deportivas aumenta el riesgo de erosión e hipersensibilidad dental, según las conclusiones de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, que se ha hecho público este pasado fin de semana en Miami (EEUU) durante la reunión anual de la Asociación Internacional de Investigación Dental.

En concreto, el trabajo revela que el consumo prolongado de este tipo de bebidas puede provocar un trastorno conocido como desgaste dental erosivo, que consiste en que el ácido que contienen estos productos degradan el esmalte dental y alcanzan el material óseo de debajo, provocando el reblandecimiento de los dientes.

"Es la primera vez que el ácido cítrico de las bebidas deportivas se ha vinculado al desgaste dental erosivo", señala Mark Wolff, director del estudio. La investigación se realizó con dientes de vaca, al ser su composición similar a la de los dientes humanos.

Según Wolff, cepillarse los dientes justo después de consumir estas bebidas aumenta la erosión, ya que el esmalte es muy susceptible a las propiedades abrasivas de la pasta de dientes. Por ello, si se toman muchas bebidas isotónicas, es aconsejable usar pasta de dientes remineralizante y antiácido.

Un investigador valenciano, premiado por un estudio que casi abandona por falta de financiación

Fuente: levante-emv.com.

El investigador valenciano Enrique Roche Collado recibió hoy en el Congreso de la Sociedad Nacional de Diabetes el premio Alberto Sols, en reconocimiento a una investigación que comenzó hace veinticinco años y que estuvo a punto de abandonar por falta de financiación.

Enrique Roche Collado recibió el premio en reconocimiento a sus investigaciones sobre la reproducción de la función de las células beta, que son las encargadas de producir insulina, y en una entrevista a la Agencia Efe indicó que este galardón ha supuesto un revulsivo para continuar con la investigación que estaba a punto de abandonar.

El investigador, profesor de la Universidad Miguel Hernández de Alicante, indicó que el objetivo de su investigación es curar la diabetes, patología que, a pesar de su incidencia, consideró que es poco entendida ya que el origen de la enfermedad es distinta en cada paciente.

El especialista, que imparte clases en el área Nutrición y Bromatología en la sede universitaria de Elche, se mostró convencido de que la curación de esta enfermedad pasará por terapias personalizadas, ya que la conjunción de motivos que puede provocar la diabetes afecta a algunos individuos y a otros no.

Como ejemplo citó que a pesar de que la obesidad es uno de la causas que provocan la enfermedad no todos los obesos son diabéticos y aseguró, que en el 90 por ciento de los casos la diabetes se puede prevenir con dieta y ejercicio.

Explicó que el grupo de investigación que dirige tiene dos líneas de trabajo y en una de ellas se han identificado dianas moleculares que actuarían como fármacos para preservar la función de las células beta.

Roche Collado indicó que una empresa británica se ha mostrado interesada en estas investigaciones lo que contrasta, dijo, con que ni el Ministerio de Sanidad ni el de Educación le han dado un solo euro para financiar estas investigaciones.

El especialista atribuyó este hecho a que un grupo de investigación de Sevilla y, según dijo, vinculado al ministro de Sanidad, Bernat Soria, trabaja sobre lo mismo, aunque los resultados son contrarios a las conclusiones de su investigación.

Señaló que este grupo recibe una financiación de 50.000 euros mientras que él la única ayuda de la que dispone son 5.000 euros que al año le concede la Generalitat Valenciana.

Por ello consideró que el premio Alberto Sols de Investigación Básica Senior, que se suma a una premio nacional que recibió este año sobre medicina deportiva, es un apoyo de los profesionales para que continúe la investigación y puedan publicar lo investigado hasta ahora.

Explicó que la segunda línea de trabajo que lleva a cabo está relacionada con la diabetes tipo I y se trata de la obtención del mismo paciente de células mesenquimales, que son células madre adultas y de las que, a través de su reprogramación, se puede obtener insulina.

Estas células se obtienen de la grasa del mismo paciente por lo que se eliminaría el riesgo del rechazo, agregó el experto.

De lo que se trata, dijo, es de curar la enfermedad a través de la obtención de células que no sea rechazadas por el paciente y que son modificadas por un sistema de proteína y no a través de manipulación genética.

Reconoció que esta investigación ha ido más lenta por la falta de financiación.

Roche se mostró convencido de que con las actuales líneas de investigación que se siguen en muchos lugares del mundo la diabetes tendrá curación en un plazo de tiempo de unos veinte 20 años.

Detectan el antioxidante del aceite de oliva que previene males cardíacos

Fuente: Publico.

Científicos portugueses anuncian que han identificado el elemento antioxidante del aceite de oliva que previene las enfermedades cardíacas y las apoplejías.

En un estudio publicado en la revista Molecular Nutrition & Food Research, investigadores de la Universidad de Porto indicaron que se trata del componente DHPEA-EDA, que protege a los glóbulos rojos más que cualquier otro ingrediente del aceite de oliva.

"Este descubrimiento proporciona la base científica sobre los indudables beneficios de salud vistos en las personas que cuentan con el aceite de oliva en su dieta", indicó Fátima Paiva-Martins, quien encabezó la investigación.

El estudio explica que los problemas cardíacos son causados parcialmente por el oxígeno reactivo, incluyendo radicales libres, que actúa sobre el LDL o colesterol "malo" lo cual da como resultado el endurecimiento de las arterias. Añade que los glóbulos rojos son especialmente susceptibles a las lesiones oxidantes, porque son los que transportan el oxígeno en el cuerpo.

En su informe sobre el estudio, los científicos de la Universidad señalan que compararon los efectos de cuatro compuestos polifenólicos sobre glóbulos sometidos a oxidación por parte de un radical libre. De acuerdo con los científicos, el más efectivo fue DHPEA-EDA, que existe en mayores niveles en el aceite de oliva en comparación con otros tipos de ese ingrediente culinario.

Paiva Martins augura que el descubrimiento de ese compuesto y sus efectos podría conducir a la producción de aceites de oliva "funcionales", específicamente diseñados para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. "Ahora que hemos identificado la importancia de estos compuestos, los productores pueden comenzar a preocuparse más de la composición polifenólica de sus aceites", señaló.

El sueño hace espacio dentro del cerebro para seguir aprendiendo

Fuente: La Nacion.

El propósito del sueño es uno de los rompecabezas más complicados de la biología. Algunos científicos creen que los animales dormitan especialmente para ahorrar energía. Otros han propuesto que tiene una relevancia especial para el aprendizaje y la memoria. Ahora, dos trabajos que se publican hoy en Science toman algo de cada una de estas teorías y sugieren que dormir nos ayuda a hacer espacio para nuevos aprendizajes "apagando" las sinapsis que han sido establecidas durante el día. Este "enfriamiento" de las sinapsis ayuda a ahorrar energía y también asegura que las sinapsis no pierdan la habilidad de fortalecerse si se las requiere para codificar nuevas experiencias al día siguiente.

Los estudios, realizados en la mosca de la fruta, el organismo modelo para experimentos que tengan que ver con el sistema neurológico, presentan las evidencias más convincentes reunidas hasta hoy de que durante el sueño se "reinician" las sinapsis.

Una de las preguntas esenciales que intentaron contestar los científicos es cuántas sinapsis o lugares donde las células nerviosas se comunican entre sí son modificadas por el sueño. Los neurólogos creen que la creación de nuevas sinapsis es uno de los modos en que el cerebro codifica nuevos recuerdos y aprende, pero esto no puede continuar indefinidamente. Y ahí es cuando interviene el sueño.

"Hay un número de razones por las que el cerebro no puede agregar sinapsis indefinidamente, incluyendo las limitaciones de espacio del cráneo ?dijo el autor principal de uno de los trabajos, el doctor Paul Shaw, profesor de neurobiología de la Universidad de Washington en San Luis, en un comunicado de esa casa de estudios?. Pudimos registrar la creación de nuevas sinapsis en moscas de la fruta durante el aprendizaje de nuevas experiencias y mostrar que el sueño las reducía."

Los científicos aún no saben cómo son eliminadas esas sinapsis. De acuerdo con estas teorías, sólo se "recortan" las menos importantes, mientras se mantienen las conexiones que codifican recuerdos importantes.

Muchos aspectos del sueño de la mosca de la fruta son similares al de los seres humanos; por ejemplo, tanto humanos como moscas de la fruta privados de sueño un día van a tratar de recuperarlo al día siguiente. Se sabe que el sueño promueve el aprendizaje, pero hace años Shaw dio vuelta esa asociación y reveló que el aprendizaje también aumenta la necesidad de dormir.

Un componente del cannabis tiene efectos anticancerígenos

Fuente: Publico.

Un componente activo de la marihuana tiene efectos anticancerígenos y podría utilizarse en terapias dirigidas a combatir el cáncer, según un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense y el Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) de Madrid. El trabajo se publica en la revista 'The Journal of Clinical Investigation'.

El equipo de investigadores, dirigido por Guillermo Velasco, proporciona evidencias que sugieren que los cannabinoides como el tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente activo de la marihuana, tienen efectos anticancerígenos sobre las células del cáncer cerebral humano.

El equipo de Velasco descubrió que el THC inducía la muerte de varias líneas celulares del cáncer cerebral humano y de células del cáncer cerebral humano en cultivo mediante un proceso conocido como autofagia.

Además, de forma similar a los datos obtenidos en el experimento 'in vitro', la administración de THC a ratones con tumores humanos dio como resultado una disminución del crecimiento de los tumores e indujo la autofagia en las células del tumor.

Los análisis de los tumores de dos pacientes con glioblastoma multiforme recurrente, un tipo de tumor cerebral muy agresivo, que recibieron la administración de THC por vía intracraneal mostraron también signos de autofagia.

Los autores del trabajo sugieren que la administración de cannabnoides podría proporcionar un nuevo método dirigido a los cánceres humanos.

En la investigación también han participado investigadores del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC en Madrid, el Hospital Universitario de Tenerife, el Instituto Nacional de Enfermdades Infecciosas de Roma (Italia), el INSERM en Francia y el Centro Médico Diaconesa Beth Israel de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos).

Una nueva teoría sugiere que el autismo podría ser reversible

Fuente: La Vanguardia.

Científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva (Estados Unidos) han propuesto una radicalmente nueva teoría sobre el autismo, que sugiere que el cerebro de las personas con esta enfermedad es estructuralmente normal, aunque desregulado, lo que significa que los síntomas de esta dolencia podrían ser reversibles.

El principio central de la nueva teoría, publicada en la edición de marzo de la revista 'Brain Research Reviews' es que el autismo es un desorden evolutivo causado por un daño en la regulación del 'locus coeruleus', un paquete de neuronas en la raiz del cerebro que procesa las señales sonsoriales de todas las áreas del cuerpo.

La nueva teoría se basa en décadas de observaciones relativas a que algunos niños autistas parecen mejorar cuando sufren fiebre pero dan marcha atrás cuando la fiebre desaparece. Un estudio publicado en 2007 en la revista Pediatrics investigó más en detalle la fiebre y al autismo, observando niños autistas durante y después de episodios febriles y comparando su conducta con la de niños con la enfermedad que no tenían fiebre. El estudio documentó que los niños autistas experimentaban cambios de conducta durante el episodio de fiebre.

Los investigadores del centro Einstein argumentan que la evidencia científica apunta directamente al sistema del 'locus coeruleus-noradrenérgicò (LC-NA) como involucrado en el autismo. "LC-NA es el único sistema cerebral implicado a la vez en la producción de fiebre y en el control de la conducta", destacó el coautor del estudio Dominck P. Purpura, profesor de Neurociencia, informa Science Daily.

En su nuevo planteamiento, este equipo opina que en el autismo, el sistema LC-NA está desregulado por la interrelación de factores ambientales, genéticos y epigenéticos (sustancias químicas presentes tanto dentro como fuera del genoma que regulan la expresión genética). Creen que el estrés juega un papel central en la desregulación del sistema LC-NA, especialmente en las etapas finales del desarrollo prenatal cuando el cerebro fetal es particularmente vulnerable.

Como conclusión a su investigación, estiman que, en los niños autistas, la fiebre estimula el sistema LC-NA y que esto abre la vía para futuras terapias de esta enfermedad. No serían tratamientos que causen fiebre, sino de fármacos que actúen de forma selectiva sobre ciertos tipos de receptores noradrenérgicos cerebrales, o más concretamente, en terapias epigenéticas que podrían actuar sobre los genes del sistema LC-NA.