El cerebro necesita células nerviosas nuevas para conservar la memoria

Fuente: La Nacion.

Los cerebros maduros necesitan un suministro constante de células nerviosas nuevas para mantener saludables funciones como el olfato y la memoria, demostró un experimento con ratones realizado en Japón.

Si bien el cerebro adulto puede generar células nerviosas nuevas, los expertos no estaban seguros de sus roles hasta ahora.

Estos hallazgos explicarían por qué algunos sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares (ACV) nunca recuperan ciertas facultades, dado que sus cerebros no producirían células nuevas.

En un artículo publicado en la revista Nature Neuroscience, los investigadores indicaron que descubrieron una forma de insertar una proteína fluorescente en ratones adultos, lo que ayudó a identificar las células cerebrales nuevas.

Durante un año, los expertos hallaron que casi todas las células nerviosas en el bulbo olfatorio, responsable del olfato, habían sido reemplazadas por células nuevas.

El equipo también encontró células nerviosas nuevas en el hipocampo, que está relacionado con la memoria.

"Estos ratones eran normales y pudimos establecer cuáles eran las células nerviosas nuevas", dijo a la agencia Reuters Ryoichiro Kageyama, director y profesor del Instituto para la Investigación de Virus de la Universidad de Kioto.

"Creemos que esas neuronas son muy importantes para el sistema olfativo", añadió el experto.

En otro grupo de roedores adultos, los investigadores bloquearon la capacidad de generar nuevas células nerviosas cerebrales.

"Los ratones mutados (...) perdieron completamente la memoria", señaló Kageyama.

No obstante, este grupo de roedores pudo oler por cuatro meses dentro del experimento. Los investigadores están esperando para ver si esa facultad también termina afectada.

"Estamos esperando un poco más para ver si podría haber pérdida del sentido del olfato", agregó Kageyama.

Según el autor, estos resultados tienen consecuencias para las personas que sufren daño cerebral.

"En algunos cerebros dañados, como después de un ACV, no hay neurogénesis (generación de células cerebrales nuevas). Estamos interesados en saber de dónde provienen las células nerviosas y si podemos estimular la neurogénesis", finalizó el autor.

La memoria tambien trabaja hacia adelante

Fuente: DePsicologia.com.

Nuevos estudios científicos están investigando una cualidad peculiar de la memoria, aparentemente ésta no sólo trabaja hacia atrás sino también hacia adelante. Es decir, una de las propiedades de la memoria parece ser la posibilidad de visualizar e imaginar el futuro.

Actualmente los científicos están comenzando a repensar el funcionamiento de la memoria. Mientras que durante mucho tiempo la memoria fue considerada un deposito de sucesos y autobiografía, ahora se esta comenzando a reconocer que la memoria también construye, simula y predice posibles eventos teniendo en cuenta las variables de un ambiente siempre cambiante, gracias a la información que recogió en el pasado.

Daniel Schacter, psicólogo graduado de Harvard ha estudiado con detenimiento esta función de la memoria, después de encontrarse con un caso que le resultó esclarecedor. Uno de sus primeros pacientes fue un hombre con un severo daño en el hipocampo.

Como consecuencia de este daño el hombre quedó con amnesia y era muy poco lo que podía recordar de hechos pasado. Pero Schacter notó también otra cosa: cuando al hombre se le preguntaba, por ejemplo, que tenia pensado hacer la semana próxima, su mente quedaba en blanco y era incapaz de proveer una respuesta.

Tomando este caso como catalizador, Schacter comenzó a pensar en la relación entre la memoria y la construcción mental que hacemos del futuro. Para probar su hipótesis llevo a cabo un experimento donde a 14 voluntarios se les hacía una resonancia magnética (MRI) mientras se les pedía primero que recordaran un objeto que habían visto, y luego que imaginaran ese objeto es un posible uso futuro. Las imágenes de la resonancia mostraron que en ambas actividades se activaba la región izquierda del hipocampo (el hipocampo es una de las zonas cerebrales de la memoria), probando que la región cerebral usada para rememorar y la utilizada para imaginar coincidían.

El estudio de Schacter fue corroborado posteriormente por otros investigadores, mostrando que la relación entre recuerdo de sucesos pasados y construcción de escenarios futuros es más estrecha aún cuando las personas piensan en algo que los involucra a sí mismos.

Desde Londres, Eleanor Maguire y colegas también estudian este aspecto de la memoria. Maguire ha profundizado en el estudio de pacientes con amnesia. En uno de sus estudios pidió a cinco pacientes con amnesia que imaginaran y describieran en detalles escenarios comunes, como una playa, un mercado o un bar. También les pidió que imaginaran eventos futuros como una fiesta de navidad. A pesar de que a los pacientes se les daba pistas, eran incapaces de visualizar los escenarios pedidos. Sólo eran capaces de visualizar imágenes sueltas, como arena, agua o gente, pero no eran capaces de montar con esto una escena. Les faltaba un “contexto espacial” donde ubicar estos elementos,- explica Maguire y aclara- que los eventos que uno vive están referidos a un contexto espacial que los enmarca, a estos pacientes les falta ese contexto. Maguire sostiene que estos estudios muestran que el hipocampo juega un papel muy importante en coordinar objetos y lugares para construir hechos pasado y también futuros.

No se esfuerce, tan sólo podemos recordar 3 o 4 cosas a la vez

Fuente: demedicina.com.

El ser humano viene de fábrica con tan sólo dos modelos, con 3 MB o 4 MB de RAM. Y sí, es que según un nuevo estudio la gente no puede recordar más de 3 o cuatro cosas al mismo tiempo. ¿No le pasó alguna vez que estaba haciendo un trabajo, y recordando a la vez otra cosa, y queriendo no olvidarse de lo que iba a hacer luego? Bueno, muchas veces uno termina olvidándose, y la causa, al parecer es que tenemos un máximo en nuestra memoria de trabajo, no es ilimitada.

La memoria de trabajo es una versión más activa de la memoria a corto plazo, que es la que almacena recuerdos temporalmente, a diferencia de la memoria a largo plazo que nos sirve para recordar cosas del pasado, de hace años.

En investigaciones anteriores, se creía que la capacidad de la memoria de trabajo se limitaba a recordar siete cosas, nada más. Pero ahora se cree que la verdadera capacidad es bastante menor cuando no podemos utilizar trucos como repetir algo muchas veces, o agrupar cosas.

“Por ejemplo, cuando presentamos números de teléfono, lo hacemos en grupos de a tres y cuatro, lo que nos ayuda a recordar la lista”, dijo el psicólogo Nelson Cowan, psicólogo de la Universidad de Missouri-Columbia, quien dirigió el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Science junto con sus colegas Jeff Rouder y Richard Morey. “Creemos que nos estamos acercando al estimativo que se puede conseguir cuando no se puede agrupar. Hay controversia sobre cual es el límite real, pero más y más yo encuentro gente que está aceptando este tipo de límite”.

Para poder probarlo, los investigadores realizaron estudios con gente a la que le presentaban cuadrados de colores que debían recordar, el tema era que no podían agruparlos para ayudarse a memorizar más, como se puede hacer con alguna lista verbal.

Así calcularon que la persona promedio puede mantener en la memoria de trabajo tan sólo tres o cuatro cosas a la vez, si bien hay quienes pueden recordar mucho más. Pero cuando hay gente que recuerda cientos de dígitos, es porque están realizando algún tipo de truco o estrategia mental que les permite agruparlos.

Investigadores apuntan que beber vino con moderación impulsa la memoria

Fuente: Publico.es.

El consumo moderado de vino, el equivalente a un vaso ó dos al día, puede mejorar la memoria humana, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Auckland difundido hoy por la prensa neozelandesa.

El estudio advierte también de que el exceso en el beber, por el contrario, impide que se desarrollen las células del cerebro y podría dañar la memoria, aunque en momentos emotivos sí refuerza el recuerdo, indica el diario "New Zealand Herald".

La investigadora Maggie Kalev, que participó en el estudio, explicó que "en contra de la creencia popular, encontramos que una cantidad excesiva de alcohol impulsa el recuerdo de estímulos altamente emotivos, lo que implica que el concepto de beber para olvidar es poco probable que sea cierto".

Kalev, del departamento de ciencias médicas y de la salud de la Universidad de Auckland, agregó que las investigaciones "sugieren que beber en exceso refuerzan las memorias negativas".

El estudio, realizado con ratas, demostró que se requiere la presencia de un receptor en el cerebro, denominado NMDA (N-metil-D-aspartato, abundantes en el sistema nerviosos humano), para que se produzca una mejora en la memoria.