Grasa contra la grasa

Fuente: Publico.

Dos estudios que hoy ocupan la portada de la revista Nature abren la puerta para que un tipo de grasa –el tejido adiposo marrón– se convierta en una herramienta para combatir la obesidad. A diferencia de la grasa blanca, encargada de almacenar energía y responsable de los michelines, la grasa marrón se quema para mantener el organismo caliente. Una mayor presencia de este segundo tipo de tejido adiposo haría reducir la grasa blanca y, por lo tanto, adelgazar. Con este objetivo, investigadores del Harvard Medical School y el Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston han desarrollado métodos que han permitido crear ratones con elevados niveles de esta grasa adelgazante.

El primer grupo estudió los factores que regulan el de-
sarrollo de los distintos tipos de tejido graso e identificó uno
–las proteínas BMP7– que promueve exclusivamente el desarrollo de células grasas marrones. En su artículo explican cómo los ratones que no contaban con esta proteína en su organismo tenían unos niveles bajos de grasa marrón. Por el contrario, cuando los investigadores introdujeron de manera artificial este interruptor molecular, pudieron observar una gran incremento de este tejido adiposo mientras los niveles de grasa blanca permanecieron normales.

Tratar la obesidad

El equipo del centro Dana-Farber trabajó con un mecanismo que permite convertir células musculares en células marrones. Este proceso lo regula un interruptor molecular llamado PRDM16 que el director del estudio, Bruce Spiegelman, ha definido como el “principal regulador del desarrollo de células marrones”. A partir de este hallazgo, los científicos del laboratorio de Boston investigarán la posibilidad de crear fármacos que aceleren el PRDM16 y conviertan la grasa blanca en grasamarrón para tratar la obesidad. Una segunda estrategia propuesta por Spiegelman consistiría en transplantar células de grasa marrón en personas con sobrepeso para que su cuerpo consumiese más calorías. “Creo que tenemos evidencias muy convincentes de que PRDM16 puede transformar [otras] células en células de grasa marrones, con la posibilidad de combatir la obesidad”.

Aunque el interés de ambos estudios como investigación básica es grande, según explica Mònica Bulló, profesora agregada de la Unidad de Nutrición Humana del Hospital Sant Joan de Reus, “la aplicación está lejana”. “La realidad es que se desconocen cuáles son los mecanismos concretos que intervienen en la conversión celular y no se sabe si este tipo de tratamientos tendría efectos secundarios”, indica.

Cambio del metabolismo

Al contrario que otros fármacos que se emplean hasta ahora contra la obesidad, algunas de las posibles aplicaciones de los hallazgos publicados en Nature no sólo funcionarían mientras se toma el fármaco. Se trataría de cambiar el metabolismo de los pacientes para que comenzasen a producir un tipo de grasa que incrementase su consumo de energía. Sin embargo, la grasa blanca no sólo tiene efectos negativos, sino que cumple un buen número de tareas necesarias para el correcto funcionamiento del cuerpo. “Habría que ver cómo afectan las modificaciones de la composición corporal a otros procesos como la inmunidad”, indica Bulló.

Para que los nuevos hallazgos sean útiles, además, se deberán aclarar dudas como cuál es la verdadera presencia de células marrones en los humanos adultos. Hasta ahora se creía que sólo se encontraban en los recién nacidos, pero nuevos estudios indican que podrían hallarse también mezcladas con el tejido adiposo blanco. Con respuestas a preguntas como ésta, la grasa marrón podría convertirse en la mejor herramienta para luchar contra la grasa blanca.

¿Sangre a pedido?

Fuente: BBC Mundo.

Científicos de Estados Unidos aseguran haber encontrado una forma eficaz de crear glóbulos rojos a partir de células madre embrionarias, en lo que puede ser un paso hacia la "producción" ilimitada de sangre.

La perspectiva de un suministro originado en laboratorios es muy alentadora debido a la escasez de sangre y al fracaso en la creación de sustitutos.

Los glóbulos rojos son un componente clave de la sangre ya que transportan el oxígeno a todo el cuerpo.

Los expertos definieron el hallazgo como un avance, pero fueron muy cautos acerca de los interrogantes que aún deben ser resueltos.

"Producción" a escala

La investigación, publicada en internet este martes en la revista Blood (Sangre), fue reportada por científicos de la empresa Advanced Cell Technology de Worcester, Massachusetts; de la Universidad de Illinois de Chicago, y de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota.

Los científicos dicen que las células que desarrollaron se comportaron como las células naturales en las pruebas de laboratorio, y que el proceso podría ser usado para una producción a gran escala.

Los resultados sugieren que estas células podrían algún día suministrar glóbulos rojos del tipo O-negativo (donante universal) para transfusiones, dice el artículo publicado.

El equipo de científicos del Advanced Cell Technology espera que el hallazgo pueda ayudar a la compañía, que busca atraer inversionistas.

Advanced Cell Technology es una empresa creada en 1994 y se dedica a la biotecnología. Entre otras cosas, está involucrada en la clonación terapéutica y la clonación de animales.

La ciencia da su veredicto sobre los tratamientos contra las arrugas

Fuente: La Nacion.

Las panaceas que prometen borrar arrugas abundan, pero ahora existe evidencia sólida acerca de cuáles son los tratamientos efectivos contra el envejecimiento de la piel. La clave es el mayor conocimiento sobre el tejido conectivo de la piel (colágeno dérmico) y la confirmación de que es la alteración de las propiedades mecánicas del colágeno externo de las células cutáneas la que produce las arrugas.

Una revisión que acaba de publicarse en The Archives of Dermatology concluye que sólo tres tratamientos antienvejecimiento demostraron ser clínicamente efectivos: la aplicación tópica de retinol, el rejuvenecimiento facial con láser ( resurfacing) de dióxido de carbono (CO2) y las inyecciones de ácido hialurónico. Todos dependen del mismo mecanismo, que es la interacción de las células de la piel (fibroblastos) con el colágeno que producen.

Según sus autores, teoría y práctica respaldan estos tratamientos. Los fibroblastos segregan un grupo complejo de polisacáridos y proteínas que forman el colágeno, que le da forma y elasticidad a la piel, y soporte a los vasos sanguíneos que la atraviesan. La red de tejido de colágeno depende de su tensión mecánica con esas células cutáneas.

La piel se deteriora a medida que envejece y su exposición a la luz solar inhibe la capacidad de los fibroblastos de producir colágeno. Las manos, la cara, el cuello y la parte superior del tórax sufren más que el resto de la piel, y la pieles más claras se arrugan más rápido que otras. El daño, escriben los autores, es una versión acelerada del envejecimiento cronológico. La radiación ultravioleta induce la producción del mismo tipo de enzimas que degradan el colágeno a medida que pasan los años.

A partir de los 30

Las fibras de colágeno duran unos 30 años. Pero con el envejecimiento y la exposición ultravioleta se deterioran y se fragmentan, y el colágeno fragmentado impide la función de los fibroblastos que lo crearon. A medida que el colágeno fragmentado se acumula, se reduce su producción, se debilita la conexión entre los fibroblastos y el colágeno, y la piel comienza a arrugarse.

Existen tratamientos que combaten ese proceso. Las aplicaciones tópicas de retinol (vitamina A) fueron las primeras en demostrar utilidad. Aunque sus efectos moleculares no se comprenden del todo, el retinol hace que se forme nuevo colágeno en la piel cronológicamente envejecida y en la dañada por la luz ultravioleta.

Las cremas con retinol se venden sin receta, pero muchas no indican con qué concentración. "Muchos productos sólo indican que contienen retinol o vitamina A, sin más precisión -dijo Gary Fisher, autor principal de la revisión y profesor de dermatología de la Universidad de Michigan-. Es suficiente una concentración del 0,2 al 0,6 por ciento." Esas preparaciones poderosas pueden tener un efecto secundario: la dermatitis retinoide. De ahí el consejo de suspender su uso ante una erupción.

El retinol también vuelve a la piel más sensible al daño por la luz ultravioleta, por lo que se debe usar protección solar. "Los productos de venta libre están sobre la delgada línea que separa los efectos positivos de los adversos -opinó Fisher-. Por eso, muchos mantienen intencionalmente las concentraciones demasiado bajas como para proporcionar algún beneficio."

El resurfacing con láser de CO2 es otra terapia bien probada contra las arrugas. El láser remueve láminas delgadas de piel sin dañar los tejidos circundantes y, a medida que las heridas cicatrizan, se produce colágeno nuevo. En el medio, el tratamiento produce metaloproteinasas de la matriz (MMP, por sus siglas en inglés), una enzima que destruye el colágeno fragmentado y lo reduce para que se genere material de reemplazo. El procedimiento ayuda a eliminar cicatrices, marcas de nacimiento o tatuajes.

La curación demora dos o tres semanas. Las heridas se limpian con solución salina o vinagre diluido que previenen las cicatrices. En la mayoría de los casos, se necesita una sola sesión y su resultado dura varios años.

El tercer tratamiento efectivo es la inyección de una forma de ácido hialurónico similar a la que la piel produce normalmente, en la dermis que se encuentra por debajo de las arrugas. A medida que la inyección estira la dermis, los fibroblastos responden con una producción mayor de colágeno y menor de MMP.

En muchos casos, ese aumento del colágeno se puede ver al mes de la inyección; los efectos duran unos seis meses. Según el equipo, ese tipo de ácido hialurónico no es el que contienen algunos productos cosméticos de uso tópico, que no estimulan la producción de colágeno.

Sin embargo, ¿compensan sus riesgos los beneficios de estos tres tratamientos? "Depende de qué problema percibe la persona y cómo quiere manejarlo -dijo Fisher-. Para estos tratamientos, que tienen respaldo científico, y para las personas que quieren verse mejor, los beneficios claramente superan todo riesgo."

El aroma del café enciende genes en el cerebro

Fuente: El Periodico USA.

Tomar una taza de café temprano por la mañana para despertarse puede ser parte de la rutina diaria, pero su olor podría ser igual de efectivo.

Un grupo internacional de científicos reportó la primera evidencia de que inhalar el aroma de café altera la actividad de los genes en el cerebro.

En experimentos de laboratorio con un grupo de ratas, los investigadores encontraron que el aroma del café afecta la expresión de más de una docena de genes y algunos cambios en la expresión de proteínas, de manera que ayudan a reducir el estrés relacionado con la depravación de sueño.

El estudio apareció en la edición de junio del Journal of Agricultural and Food Chemistry de la American Chemical Society (ACS).Han-Seok Seo y sus colegas resaltaron que se han realizado cientos de estudios sobre los ingredientes del café, incluyendo sustancias relacionadas con sus efectos beneficiosos para la salud.

“Existen sólo algunos estudios que lidian con los efectos beneficiosos del aroma del café”, dijeron. “Este es el primer estudio en elucidar los efectos del aroma del grano de café en el estrés inducido por la depravación de sueño en el cerebro de las ratas”.

Durante el estudio, los investigadores hicieron que las ratas inhalen el aroma del café, incluyendo aquellas ratas que estaban estresadas por falta de sueño. El estudio luego comparó las expresiones de los genes y proteínas en los cerebros de las ratas. Aquellas que inhalaron el café mostraron diferentes niveles de actividad en 17 genes, trece de los cuales mostraron diferentes expresiones entre el grupo de ratas con estrés y el grupo de ratas con estrés que sí inhaló el aroma del café.

La vacuna contra el cáncer de cuello de útero será gratis en toda España a partir de septiembre

Fuente: Publico.es.

Por primera vez, todas las comunidades autónomas ofrecerán, a partir de septiembre y a todas las niñas de entre 11 y 14 años, la posibilidad de vacunarse gratuitamente contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). Este virus es el causante de la mayoría de las lesiones relacionadas con el cáncer de cuello de útero.

De esta manera, con el inicio del nuevo curso, las Consejerías de Sanidad de cada comunidad distribuirán de forma progresiva la profilaxis, que se inyectará en tres fases durante un periodo de seis meses. El objetivo es proteger del cáncer de cérvix a unas 200.000 niñas antes de que se inicien en las relaciones sexuales, vía de trasmisión del VPH.Esta vacunación universal “tendrá un coste estimado de 60 millones de euros”, según el profesor de la Universidad rey Juan Carlos I, Ángel Gil.

Las destinatarias

En agosto de 2007, el ministro de sanidad, Bernat Soria, autorizó el Gardesil, la primera vacuna aprobada para prevenir la infección por algunos tipos del VPH. Dos meses más tarde, el consejo interterritorial del Sistema Nacional de Salud determinó que en un plazo de tres años todos los gobiernos autonómicos tenían que incorporar el antiviral a sus calendarios vacunales. Pero ninguno ha querido esperar al 2010 para ofrecer este servicio de manera gratuita.

Andalucía,a la cabeza, vacunará en septiembre a 45.000 niñas nacidas en 1994, para lo que la Junta ha invertido 12,1 millones de euros. También en septiembre, la Comunidad de Madrid prevé vacunar a 32.500 adolescentes. Catalunya calcula que serán unas 30.000 chicas a las que se le podrá inocular el fármaco mientras que en la Comunidad Valenciana serán inmunizadas 25.000 niñas. Baleares, por su parte, presentará un proyecto de vacunación que sólo durará tres semanas.

Regiones adelantadas

La Rioja, el País Vasco y Navarra se han adelantado al proceso y llevan vacunando a las adolescentes desde noviembre del año pasado. En La Rioja ya se han apuntado al tratamiento el 97% de las destinatarias. En Castilla y León también se han anticipado y desde el mes de abril ya se han inyectado la primera dosis el 94% de las niñas de 14 años.

Algunos expertos consideran que la vacunación masiva hará que las niñas se confíen y dejen de acudir al ginecólogo. Por ello advierten que, pese a la vacuna, el cribado no se podrá evitar. La vacuna “sólo“ protege contra los cuatro tipos más onogénicos del VPH, causantes del 70% de los cáncer de cuello de útero. Pero Ángel Gil se muestra optimista: “por cada 170 niñas vacunadas, se evitará un cáncer de cérvix“.

Por primera vez, todas las comunidades autónomas ofertarán a las niñas el próximo curso una nueva asignatura voluntaria: vacunarse gratuitamente contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), que causa la mayoría de las lesiones relacionadas con el cáncer de cuello de útero.

El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, celebrado en octubre de 2007, determinó que en un plazo de tres años todos los Gobiernos autonómicos tenían que incorporar el antiviral a sus calendarios vacunales, pero ninguno ha querido quedarse atrás en la prestación gratuita de este servicio en el curso 2008-2009.

A partir de septiembre, las respectivas Consejerías de Sanidad distribuirán de forma progresiva la profilaxis, que se inyecta en tres fases, para proteger del cáncer de cérvix a unas 200.000 niñas de un grupo de edad situado entre los once y catorce años, antes de las relaciones sexuales, por ser ésta la vía de trasmisión del VPH.

En 2007 se detectaron en España 2.000 casos de cáncer de cuello de útero y fallecieron por esta causa unas seiscientas mujeres. La vacuna no sustituye los programas de cribado y su supuesta efectividad se conocerá dentro de 35 años.

Todas las comunidades implicadas

Unas 45.500 niñas andaluzas nacidas en 1994, que este año cumplen 14 años, serán vacunadas por la Sanidad pública a partir de septiembre, para lo que la Junta ha encargado 152.312 dosis que suponen un coste de 12,1 millones de euros. También en septiembre la Comunidad de Madrid prevé vacunar a 32.500 jóvenes que hayan cumplido o cumplan durante este año los 14 y que recibirán tres inyecciones en un período de seis meses con una inversión de 9,2 millones de euros.

Catalunya calcula que serán unas 30.000 las chicas a las que se podría inocular el fármaco, en el que la Generalitat invertirá unos 10 millones de euros. El departamento de Salud de País Valenciano destinará 7,5 millones de euros para inmunizar durante 2008 a 25.000 niñas de 13 años. La Rioja comenzó a vacunar a las adolescentes de once y catorce años en noviembre del pasado año, sumándose al tratamiento el 97% de las de esas edades. El Gobierno riojano empleó en el curso 2007-2008 un total de 7.780 dosis, y el próximo ejercicio utilizará 9.900, con el objetivo de que en 2010 estén vacunadas las de entre 11 y 17 años.

En el País Vasco, Osakidetza también adelantó la campaña a finales de noviembre de 2007 para las niñas de primero de la ESO y estima que cada año unas 9.000, de entre 12 y 13 años, se protejan contra el virus. En Navarra se vacunó desde noviembre de 2007 a unas 6.000 niñas y jóvenes -alrededor de 3.000 de 12-13 años, en el primer curso de ESO, y otras tantas de 15-16, en cuarto curso de ESO-, y para el próximo ejercicio se prevén cifras similares.

La iniciativa contra el cáncer de cérvix se iniciará en Asturias en septiembre, entre las nacidas en 1995 -unas 3.475 menores-, con un coste de entre 750.000 y 800.000 euros. En Castilla-La Mancha se dispensarán unas 33.000 dosis de la vacuna, que se comenzaron a distribuir en los centros de salud el pasado 18 de febrero y, próximamente, la comunidad dará a conocer los datos relativos al primer semestre.

La Consejería de Sanidad de Cantabria adquirió este año 11.880 unidades, con el objetivo de inmunizar a 2.100 niñas de catorce años. En Castilla y León desde abril se vacunaron el 94% de las nacidas en 1994 -9.370-, un porcentaje que corresponde a la primera de las tres dosis y que se cerrará en los próximos meses hasta completar un presupuesto global de 3,6 millones de euros.

En Canarias se han adquirido entre enero y junio de este año 6.433 unidades del tratamiento con el propósito de alcanzar a lo largo del año a todas las niñas que cumplen catorce años. El Gobierno de Aragón comenzará a administrar después del verano el tratamiento y unas 5.500 niñas de 14 años podrán beneficiarse de él en los centros de Atención Primaria. La Consellería de Sanidad de la Xunta de Galicia abordará esta tarea a finales de septiembre e inicialmente serán inoculadas cerca de 5.000 niñas.

Extremadura, que incorpora por primera vez la profilaxis, usará 15.000 dosis con una inversión de 1,5 millones de euros para las niñas de 14 años. Murcia se sumará a la iniciativa a mediados de octubre, para las niñas nacidas en 1995, y Baleares presentará su proyecto de vacunación en unas tres semanas.

Prueban con éxito vacuna contra el SIDA

Fuente: NeoTeo.

El programa indio que busca una vacuna contra el SIDA, desarrollado por los científicos del Centro de Investigación de la Tuberculosis (CVR), ha recibido un gran impulso en estos días. Según se informó, han obtenido resultados muy alentadores en la primera fase de los ensayos clínicos de una vacuna para prevenir el SIDA.

Siempre que una noticia que incluye las palabras “vacuna” y "SIDA" aparece en los medios, millones de personas se entusiasman con una curación de esta enfermedad. Sin embargo, hay que ser extremadamente cautelosos al analizar estos datos, para no crear falsas expectativas.

El resultado de un ensayo en fase I ha demostrado, con éxito, la seguridad de una vacuna desarrollada en la India, que provee la capacidad de estimular la respuesta inmune de los pacientes. Esto podría ser un gran paso en la protección contra la infección.

El director del Centro de Investigación de la Tuberculosis (CVR), VD Ramanathan, declaró que los ensayos se han efectuado para “comprobar la seguridad de la vacuna y también saber si se cumple el objetivo secundario de estimular la respuesta inmunitaria. Vamos a anunciar los resultados al mundo poco después que tengamos un análisis más completo de los datos. "

CVR forma parte del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR), que, junto con la Organización Nacional de Control del SIDA (NACO) y la Iniciativa Internacional de la Vacuna Contra el SIDA (IAVI), ha encabezado la prueba de la vacuna en la India.

Se trata de una vacuna basada en una sustancia llamada MVA (Modified Vacinia Anacara). El compuesto ensayado, que se conoce como TBC-M4, fue probado en Chennai. Los resultados preliminares demuestran que la vacuna es bien tolerada y segura, y la respuesta inmunológica en los sujetos ofrecidos como voluntarios ha sido buena.

Los resultados iniciales de estas pruebas fueron presentados después de que el National AIDS Research Institute (NARI), de Pune, presentase su proyecto, una vacuna basada en el AAV (Adena-Associated Virus).

Los ensayos en Pune terminaron en diciembre del año pasado, e involucraron a pacientes de Alemania y Bélgica. Pero los resultados no fueron los esperados. Las pruebas de fase I incluían a unos 30 voluntarios, pero fase II, que debería comenzar en algún momento de los próximos meses, necesita de unas 300 personas para ser concluyentes. A lo largo de unos 4 años de trabajo se llegaría a un resultado definitivo, basándose en el análisis de los 3000 voluntarios implicados en la fase III.
De acuerdo a los datos suministrados por uno de los científicos, el doctor Kochar, en este momento se están efectuando pruebas con unos 30 prototipos de vacunas diferentes. Algunos de esos candidatos están ya en la fase III, en Tailandia.

Todo parece indicar que el desarrollo de una vacuna contra esta enfermedad, que cobra millones de victimas en todo el mundo, se encuentra cerca de su final.

El cambio genético que rejuvenece

Fuente: BBC Mundo.

Investigadores pueden haber encontrado la forma de detener el reloj biológico que envejece nuestros cuerpos con el paso del tiempo.

Un equipo de Estados Unidos piensa que pudo haber hallado los disparadores genéticos que ayudarían a estimular un sistema vital para limpiar las proteínas defectuosas dentro de nuestras células.

La revista Nature Medicine reportó que los hígados de ratas viejas genéticamente alteradas funcionaron tan bien como los de animales más jóvenes.

Los científicos sugirieron que esto podría algún día ayudar a los seres humanos a lidiar con las enfermedades cerebrales progresivas, como el Alzheimer y el mal de Parkinson.

El grupo, de la Universidad Yeshiva de Nueva York, se focaliza en un proceso que es esencial para el desempeño apropiado de las células.

Los químicos fundamentales de las células -las proteínas- tienen a menudo un corto tiempo de vida y necesitan ser removidos y reciclados lo más rápido posible.

El cuerpo tiene un sistema para realizar específicamente esa función, pero se vuelve progresivamente menos eficaz a medida que envejecemos.

Esto conduce a disfunciones progresivas en los órganos más importantes -el corazón, el hígado y el cerebro- algunas de las cuales producen enfermedades en personas de edad avanzada.

"Proteína eficaz"

La doctora Ana María Cuervo, de Yeshiva, creó un tipo de rata con dos alteraciones genéticas.

La primera, cuando era activada, estimulaba el número de receptores celulares específicos relacionados con esta función de reciclaje de proteínas, mientras que la segunda permitía que la primera fuera accionada cuando la doctora Cuervo lo deseara con sólo modificar la dieta del roedor.

Cuervo esperó hasta que las ratas alteradas genéticamente tuvieran seis meses -el punto en el que empieza el declive del sistema de reciclaje proteico- para activar el gen receptor.

Al ser examinadas a los dos años de edad, las células hepáticas de estas ratas eran por lejos más eficaces en reciclar proteínas que las de las ratas normales.

Cuando se examinó la función del hígado de las ratas viejas y genéticamente alteradas, éstas se comportaron a un nivel comparable al de las ratas mucho más jóvenes.

"Estos resultados muestran que es posible corregir esta proteína que se va volviendo defectuosa a medida que envejecemos, lo que quizás nos ayudaría a disfrutar una vida más saludable en la edad madura", dijo la doctora Cuervo.